太夫→傾国の娼妓からの、やり手爺→今世は悪妃の称号ご拝命〜数打ち妃は悪女の巣窟（後宮）を謳歌する

嵐華子

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３.

27.金の延べ棒

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「………………手伝ってやるから話を聞かせろ」

　消えてくれませんでしたね。
大分間がございましたが。

　昨夜といい今といい、お付きの方はどうされたのでしょう？
間違いなくこっそり忍びこんでますよね？
はた迷惑です。
腰には例の剣を帯剣しておりますが、私が暗殺者だったらどうなさるおつもりでしょう。
もちろん名実共に貴妃に間違いございませんが。

「ではまず首チョンパしてお腹を切って血抜きをなさっていて下さいな。
私は鍋に水を……」
「鳥と鍋を寄こせ……待て、これは花瓶だろう」

　しかも普通に手伝ってくれそうな勢いです。
皇帝が鳥を捌いて鍋に水を満たしてくれるのでしょうか？

「食材入れたら鍋です」
「しかも埃ほこりまみれであろうが」

　そう言うと魔法で水を出してザバッと洗ってから水で満たしてくれました。

「火は？」
「いつでも火をつけられるようにしてありますが、下処理をしてからと……」
「案内しろ」

　風除けになりそうな岩の間に案内すれば、用意していた石と木を組み合わせて簡易的に作ってあった即席焜炉コンロに鍋を置いて火を魔法で起こしてしまいます。

　魔力量が多い方はこういう時に重宝して便利ですよね。
一家に１人欲しいものです。

　木陰に行って懐に忍ばせていた小刀でさっと首を切ってしまいました。
用意していた紐を取り出して近づけばそれを受け取り木に逆さ吊りし、血抜きの準備も完了です。

　手際の良い殿方はどのような方でも素敵に見えるものですね。

　しかし皇帝なのに随手慣れておりますこと。
まあ生い立ちが生粋の皇子とは些か違ってらしたからこそなのでしょう。

「それで、そなたは何を目的に入宮した？」
「丞相としっかり報連相なさればよろしいのでは？」

　水が沸くまで暫し時間がかかりますからね。

　焜炉を挟んで互いに岩に腰かければ陛下が私の入宮について根本的な動機を尋ねます。
丞相と話をしたのではないのでしょうか？
目的も何も、その腹黒の強制でしたが。

「そなたに聞けと」
「割り増し料金をいただきたいくらいですね」
「これをやる」

　そう言って陛下は懐をゴソゴソと……。

　なんと！
話すだけで金の延べ棒が?!
さすがは天下の皇帝陛下！
太っ腹！

　もちろんにっこり微笑んで臆することなく受け取り、懐へ。
ああ、このひんやり感……癒やされますね。

「まあ。
それで何を聞きたいのです？」
「あの腹黒の言う通りだな。
しかしゲンキン過ぎでは？」
「お金は大事です」

　腹黒は間違いなく丞相の事でしょう。

「あの腹黒はお前が餌だと言っていた」
「左様です。
このように陛下が他の貴妃達にはなさらない事をされたとわかれば、それぞれの手の者達に狙われる事となりましょう。
さっそく慰謝料と共に毒入りの菓子折りもございましたもの」
「はあ?!」

　やれやれ、驚く事ですか？
ここは後宮なのです。
それに私の調度品や金品は皇貴妃の宮だけではなく、他の宮の女官だか下女だか破落戸だかにも渡っていると考えて然るべきでしょうに。

「どこの誰の差し金か、それが貴妃なのか皇貴妃の手の者なのかは調べなければわかりませんよ」
「皇貴妃では……」
「これまでの皇貴妃の言動で女官達の統制が取れていないのですよ。
私の調度品の紛失然り、毒もまた然り。
それだけ皇貴妃の立場が揺らいでいるという事です。
原因は既におわかりかと推察します。
だからこその私の入宮なのですよ？」
「それは……すまない」

　ふむふむ、やはりわざわざここに来たのは皇貴妃の本心に触れたからのようですね。
愛妻家なのは良き事かと思いますが、立場ある者だからこそ与えねばならぬ偽りの愛もあったでしょうに。

　勿論それにかこつけて図に乗った一部の重鎮方々もいらっしゃるのでしょうが。

「ご心配なく。
諸事情と趣味で毒には体を慣らしておりますし、多少の毒や媚薬は効きません」
「び、媚薬だと?!
そなたはまだ14と幼いであろう！
というか趣味って何だ?!」

　何故毒より媚薬に反応なさるのでしょうか？
ほんのり頬を赤くされるとは……さてはムッツリ助平というやつですね。

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