太夫→傾国の娼妓からの、やり手爺→今世は悪妃の称号ご拝命〜数打ち妃は悪女の巣窟（後宮）を謳歌する

３.

44.骨肉の争い

「そなたはまるで最初から全てを見透かすかのように先手を打ち、行動しておる。
教えてくれ。
妻を失わぬ為にどうすべきか。
……頼む」

　おや、ここにきて２日目にして初めて素直になられましたか。
意外と早かったですが、それ程に妻を失いたくないからでしょう。

　２度の人生では娼妓であり、３度目の今世も仲睦まじい両親に恵まれましたからね。
こういう形で情に訴えられるのには弱いのですよ。

「その妻は現在どのようにお考えなのです？
陛下と離縁し、俗世と離れたいとお考えですか？」
「初めはそう申していた。
しかし……私が縋った。
そして１年の猶予を得た」
「１年、ですか。
その間にどうされると？」
「子が出来ねば……離縁し、新たな貴妃を迎えよと……」

　皇貴妃の言葉を思い出して苦しくなったのでしょうか。
陛下は辛そうな様子で教えてくれます。

「左様ですか。
陛下は子が出来れば万事解決とお考えで？」
「……いや、それはない。
私は９番目の末皇子で母は嬪。
母の生家は侯爵だったが、元は遠縁の子爵家より美しいと評判だった娘を養女に迎え、嬪として入宮させたのだ。
私の下に皇子が数名いたが、本来の母の身分に加えて義理の生家の力が不正を糾弾されて衰えた事も影響し、私が末の皇子として帝位から最も遠い継承順位となった。
そんな私が何故帝位についたか知っておろう？」
「ええ。
まず１つは陛下の上のお年の皇子達が潰し合いをなさり、暗殺が横行して陛下が物心つく頃にはお亡くなりになられていた方もいらしたとか」

　陛下が皇帝となる経緯はなかなか複雑だった事は周知の事実です。

「ああ。
それもあり、継承権も最下位だったから野心もないとの意思表示の為に母の計らいで風家に養子となる前の晨光チャンガンの生家に身を寄せていた。
母は後宮に留まり、恐らく巻きこまれたのだろう。
食事に毒を入れられて殺されている」
「皇子の半分以上がそうした謀はかりごとで亡くなってからは、義父が風フォン家の別邸に強制的に私共々陛下を引き取りましたがね」
「残りは謀反を画策したとして縁故関係にあった貴妃と嬪の皇子が連座で処刑された」
「残った皇子は燕峰雲エン　フォンウン大尉の叔母にあたる当時の皇貴妃の産んだ皇子と陛下だけとなりましたが、皇子が帝位を継いだ３年後に流行り病で皇子を成す前に身罷みまかられました」

　大尉というと、主に皇都の守備を任されている三公の１人で西の蘭花宮の主、青蝶チンディエ貴妃の父親ですね。

「皇女も他国に嫁いだ姉と妹の２人いるが、個人的な親交はない」

　そうですね。
元より陛下のご兄弟姉妹はなかなかの骨肉争いを繰り広げてらっしゃいましたから、そもそも親しくは無かったのでしょう。
他国へ嫁いだのも先代皇帝陛下が無理矢理進めたと聞き及んでおります。

「陛下の姪にあたる皇女が１人おられますが、陛下が帝位を得た時に賜姓降下しせいこうかし、今は政権と引き離した辺境で暮らしてらっしゃいます」

　さすがに産まれて２つかそこらの幼児を嫁がせて臣籍降嫁とは、まあ無理矢理できなくもなかったでしょうが、即位してすぐにそれではあまりにも外聞が悪くなりますからね。

　確か普段から国境くにざかいの各地を周っては警備に明け暮れているという劉蔚芳リュウ　ウェイファン大将軍の親類だったはず。
要は血筋を悪用して謀反を起こさないよう信用のおける家の養女にして監視と保護をさせたのでしょう。

「私が定位を継ぐ前からこの地位は血生臭い。
当然だ。
複数の貴妃や嬪にはそれぞれに生家の事情が絡みつき、複数の者達と交わり幾人もの子を成せば帝位争いが必ず起こる。
私がどれほど治世を安定させようと、私亡き後は再び国が揺れる。
先の皇帝の時が帝国史上最も争いが激しかった。
臣下もそれは認めざるを得ない程に国は混乱した。
だから最初の頃は妃がユーだけでも認められていたのだ。
だが……世継ぎが出来ぬとなれば話は変わる。
少なくとも臣下達はな」

　それはそうでしょうね。
他国に嫁いだ皇女の子供は養子にはまずできません。
下手をすれば他国の攻め入る隙を作ります。

　先の皇帝の皇女は確か私と同い年ではなかったかしら？
どこかへ嫁ぐにしても、嫁ぎ先そのものの選定が難しく、子を成すにはまだいくらか早いのですから。