居場所のない少女と少年は崩壊する世界を救い、生きる意味を掴み取る

崩壊する世界と共感覚の少年

　プロローグ


　　どこかの時代。
　　何処かの星。

　　枯れた大地の上を、風が渡る。
　　粗末な家屋がぽつりぽつりと点在する。
　　人々は寄り添い火を焚くが、燃やす物もわずかしかない。

　　子どもらは、日暮れまでは外にいる。
　　木の枝で、地面に何かの図形を描いたり、落ちている小石を適当に並べて、奪い合ったりしている。

　　陽が落ちると、凍りつくような外気があふれる。
　　空に浮かぶ月は、赤い色のまま、歪んだ円を描く。

　　粗末な中でも少しましな、木材で組み立てられた家が一軒。

「ムリ、だな」

　　老女が言う。

「限界むりですね」

　　老女に付き添う男が言う。

　　男の傍らに正座する少女が一人。
　　年の頃なら、十歳くらいか。

　　少女は掌をあわせ、火に向かって頭を下げる。
　　炎の奥から微かな笛の音が聞こえる。
　
「お前、何回、音を紡ぐようになった？」

　　老女が少女に訊く。

　　少女は指を三本立てた。

「そうかい。なら、呼べるかもしれない」

　　老女はそう言って、巻物を開く。
　　広げた巻物には、大小いくつもの円と、円に重なる三角形が描かれている。
　　そして老女は恭うやうやしく、懐から小さな木片を三つ取り出す。

　　木片の表面は黒く塗られているが、炎を反射し、赤や緑、黄色に光る。

　　老女が手を叩く。

　　パン、という軽い音が三回響くと、炎は生き物のように、枝分かれして蠢いた。
　　老女と男、少女には、炎が吐き出す、音が聞こえた。






◇日本・首都圏◇


　いつもの相談センターを出た時には、既に陽は傾きかけていた。

　家路を急ごうとした琉生るいだったが、今日は家に、誰もいないことを思い出す。

　父は出張。
　母は、妹の礼奈れなに付き添って、原宿に行っている。

「もうすぐ、中学生になるんだから、センターくらい、一人で行けるわね」

　母は今朝、お化粧しながら琉生に言った。

「今日は礼奈の撮影があるの。付き添いが必要なのよ」

　自分に言い訳するかのように、母は続けた。

　今の母の声は、蛍光色の黄色だ。
　この色の声の時には、何を言っても無駄だと、琉生は知っていた。


　学校帰り、琉生が一人でセンターに行くと、担当の先生は、ほんの少し眉を寄せた。

「お母さん、忙しいんだね」

　担当の先生は、センターで一番偉い人だ。
　声は、深い緑色。
　琉生が落ち着く声である。

　センターでは、先生とお話したり、読書をしたり、たまにテストみたいなことをする。
　学校と違って静かだし、担当の先生以外の人たちも、皆、優しい。

　ただ。

　此処は、琉生がずっと居られる場所ではない。
　学校から行けと言われ、そうしているだけだ。

　椅子が高いので、琉生は足をぶらぶらさせながら、読書を始めた。
　文字は黒いまま、ゆらゆらしない。
　今日は調子が良い。

　共感覚を持つ児童。

　羽生はにゅう琉生は、そう診断されている。

　共感覚とは、外部からの一つの刺激に対して、通常の知覚だけでなく 別の感覚も、自動的に生じることをいう。
　例えば、視覚刺激を得た場合、文字や色に音を感じたり、逆に音を聞いた時に、色を感じたりする反応が起こる、それが共感覚である。

　琉生の母は、琉生が小さい頃からピアノを習わせた。
　呑み込みは早かったが、ピアノの練習を、琉生は徐々に嫌がる様になった。

「目の前に、色が飛びすぎて怖い……」

　そんなセリフを言う琉生を、母は受け入れられなかった。

　小学校に行き始めると、教師も同級生も、琉生の発言に奇異の眼差しを向けるようになる。

「数字の七は、青色！」

　と言う琉生を、周囲は嘘つき呼ばわりした。

　視覚と聴覚の結合が強い琉生は、いくつかの授業に耐えられず、早退したり、保健室に駆け込むことが増えた。聴覚過敏が強い発達障害だと担任は推測し、教育相談センターでの療育を勧めた。
　
　琉生の三歳下の妹、礼奈は、母の理想通りに生まれ育った。

　顔色が悪く、ガリガリの琉生とは違い、白いすべすべした頬に、ぱっちりとした瞳。

「こんな子が欲しかったの！」

　琉生の前でも憚らず、母は手放しで妹をほめたたえた。

　小学校に上がった礼奈は、児童劇団に所属して、モデルや子役の仕事をするようになった。

　琉生には、家庭の中でも学校でも、落ちついて過ごせる場所が、どんどんなくなっていった。
　週に一回、センターで過ごすことは、せめてもの安らぎとなった。


　家に向かって歩きながら、琉生はセンターで読んだ本を思い出していた。

　崩壊する世界を救うために、日本からその世界へと召喚される少年。
　少年は十二歳。琉生と同じくらいの年齢だった。

　カッコいいな、と琉生は思った。
　そんな風に、誰かに頼られ期待される存在であることは、彼にとって永遠の憧れである。

　少年を描いた挿絵には、ネーブルの匂いがした。
　清々しい香りだった。

　そんなことを考えながら歩いていたら、いつもは通らない、歩車分離の交差点に出た。

　夕方の道路は、車も人も多い。

　何よりも。
　信号が変わった時に流れる音楽が、琉生は苦手である。

　琉生の感覚では、歩行を許可する時に流れる音楽の色は、こげ茶色である。
　信号の緑色とは、まったく合わない色なのだ。

　特に、歩車分離の信号では、歩行者は一斉に、縦横斜めに動く。
　その動きを見ていると、琉生は気持ち悪くなる。

　少し戻って、遠回りして帰ろうと、琉生が踵を返した時である。
　交差点の真ん中に、キラキラ光る何かが、落ちて来るのが見えた。

　なんだろう。
　光る何かは、懐かしい音を奏でていた。

　思わず見とれているうちに、歩行者向けの信号が変わった。

　突っ立ったままの琉生は、誰かに突き飛ばされた。
　琉生はそのまま、道路に転倒した。

　琉生の頭にガンガン、信号の音楽が響く。
　耳元をザクザクと、通り過ぎる足音は、琉生の目には灰色の、アメーバのような形に映っている。

　立ち上がろうと手を伸ばした先に、キラキラ光る物体があった。
　物体は、薄青色のタイルのような質感を持っていた。

　琉生が好きな色だ。
　思わず見とれて、それを琉生が手に取った瞬間。

　琉生に向かって、一台のバイクが疾走していた。