眼鏡の君が好きだから、誰にも見せたくない

婚約破棄ですかそうですか

　学園内の食堂は、安くて早くて美味しい。
　特に今日はパン食べ放題の日だから、いつもより二割増しの混雑具合である。

「ああ、至福の時」

　うっとりしながら五個目のロールパンを頬張るリンナの耳に、その至福をぶち壊すような声が響いた。

「リンナ・スペランツ！　私、ゼノン・ハインダーは本日をもって、お前との婚約を破棄する！」

　ああ、ゼノン氏。
　今ここで、それやっちゃいますかぁ……。

　リンナは七個目のパンを飲み込んで、仕方なく立ち上がる。

　ゼノンは怒りの熾火を目に湛え、リンナを見つめる。
　彼の横には、制服を校則ギリギリのラインで改造している、リンナの従姉オルチェラが、ぴったりと貼り付いている。

「はい。婚約破棄は了承いたしますが、理由をお聞かせいただけますか？」

　リンナはいつもの癖で、目を細めて二人を見つめる。

「理由はその目だ！　その細い、ペンで引っかいたような細い目付きだよ。いつも私を睨んでいるではないか。そしてお前は私だけでなく、この繊細なオルチェラ嬢を睨み、怯えさせ、スペランツ家を乗っ取ろうとしている！　まさに貴族籍簒奪！　お前は国家的犯罪者だからだ！」

「ワタクシ、いっつもリンナに苛められて大変なんですよぉ」

　クネクネと腰を動かすオルチェラは、ご不浄トイレの我慢でもしているのだろうか。
　病気になるから早く行った方が良いぞ。

　八個目のパンを口に入れようかと悩むリンナの姿は、断罪内容に反省しているかのように、見えないこともないことも……いや、全くなかった。

　ゼノンの言うことは出鱈目だからだ。
　あ、目が細いとか、目付きが悪いとかは認めよう。
　でも、オルチェラを怯えさせた？

　クエスチョンマークが十の八乗くらい付く話だ。
　そして、貴族籍簒奪に至っては、完全に真逆だ。

「どうする？　援軍必要？」

　一緒にパンを十個持ってきた、同級生のキュプロスが、眼鏡をクイッと上げながら言う。
　
「いや。面白いから、もうちょっと聞いてる」
「あ、そう」

　ゼノンとオルチェラは、「真実の愛！」とか叫んでいたが、食堂の生徒らの好みは、愛よりもパンだった。そしてチャイムが鳴り、食堂のおばちゃんに「真実の愛カップル」が摘まみだされたので、リンナとキュプロスも教室に戻った。

　そう言えば、ゼノンと婚約したのは、リンナが生まれてすぐのことだと聞いている。
　爺さんの話では、ゼノンの家、ハインダー伯爵家からの、たってのお願いだったとも。


　◇回想・ドアマット少女時代◇


　大きな音と共に、バケツがひっくり返った。侍女長が蹴ったバケツは汚れた水を廊下いっぱいに広げる。

「拭いときな。這いつくばって、隅々まで綺麗にするんだ」

　自分のスカートも水浸しになりながら、リンナは小さな声で答える。

「はい」

　雑巾と一緒に裾も搾り、リンナは床を拭く。
　顔を床面ぎりぎりまで近づけて、キュッキュッと拭いていく。
　低頭しながら這うリンナの姿は、とても貴族の令嬢には見えない。

「ああ、汚らしい。何アレ、カエル？」
「ナメクジかもね」

　何度もメイドたちに笑われている。
　知っているけど姿勢を変えることは出来ない。

　だって顔を近付けないと、見えないのだ。

　見えないまま掃除をすると、汚れが残りやすい。
　汚れが残れば、また罵倒され、やり直しを命じられる。

　掃除もその他の邸の雑用も、上手く出来ないと食事は抜かれる。
　上手く出来た時でさえ、叔父夫婦や従姉の機嫌次第で、残飯すら与えられないことがある。

　だから、どんなに笑われようと躾を与えられようと、リンナはひたすら言いつけを守る。
　それがお爺さんとの約束だから。

『いいか、リンナ。お前のお父さんは、れっきとした貴族だった。お前もこれからは立派な令嬢になるんだ。だから、少々嫌なことがあっても、我慢するんだよ。そうすれば……』

　そうしてお爺さんは、「もしもの時には……」といくつかの品物を袋に入れ、リンナに持たせた。

　食事を抜かれる以外は、それほど嫌じゃない。
　うん、我慢できる。
　掃除も洗濯も、料理や繕い物だって、今までもやってきたから。

　ああ、殴られるのは、嫌だな。
　お爺さんは厳しいことを言っても、手を上げることはなかったから。

　廊下の掃除をリンナが終えた頃、何処かに出かけていた子爵夫婦とその長女が帰って来た。
　他のメイドらと一緒に、廊下でお出迎えをするリンナを見つけ、長女のオルチェラが薄ら笑いを浮かべながら思いきり足を踏んで行った。

「！」

　痛かったが表情と声には出さない。
　それがリンナの誇りでもある。
　ただ、誇りだけでは腹が膨れない。
　よって、邸内の清掃後、リンナは裏口から厨房を覗き、野菜の皮や焦げたパンを分けて貰った。

　今夜は大漁。リンナはホクホク顔になる。

　自室と言う名の物置小屋に帰り、貰った材料を洗って煮込む。
　土で作った竈に木屑と薄い布の切れ端を入れ、爺さんから貰った道具の一つを使い、灯り取りの窓から射しこむ残照を集める。
　道具を通して糸のような光が布に当たる時に、リンナは願いを込める。

　火よ点け！
　わたしの腹を満たすために！

　リンナが三回深呼吸する間に、布からはチロチロと炎が上がり、木屑に燃え移る。
　魔術ではなく、科学の力だ。
　間もなく、鍋からはぐつぐつと音が上がる。

　この子爵家全体が、こぞってリンナをイジメているのだが、リンナはそれほど怯えたり、ましてや泣いたりすることはなかった。

　何と言っても、幼少のみぎりに読みふけった、少女向けの小説に、よくある設定だから。
　養父母や義父母、血の繋がらない姉妹やら従姉やらに、健気な（自称）少女が虐げられながらも幸せを掴み取るという、アレだ。


　リンナ・スペランツは、叔父の家に引き取られるまで、地方の商業都市で「爺さん」と二人で暮らしていた。

　リンナの爺さんこと、ジャナートは、ガラス工芸の職人である。
　彼の工房では食器や装飾品を製作していたが、特別な依頼を受けることもあった。
　依頼主は学者や医者が多かったが、稀に王国を守る騎士団などからもあった。

　リンナの父イリネウス・スペランツは、その特別な依頼主のうちの一人で、工房に通ううちにジャナートの一人娘と恋に落ち結婚した。父はスペランツ子爵家の嫡男であった。

　ジャナートは職人であったが、芸術性の高さと国への貢献度により、名誉爵位を持っていた。
　よって、子爵家と婚姻関係を結ぶことに、さほど問題はなかった。ただ残念ながら、リンナが生まれて数年後に、二人共事故で亡くなってしまったのだが……。