【第一部完結】保健室におっさんは似合わない！

四章 引率教員は、酒を飲んではいけない

　新入生合宿を週明けに控えた、土曜日の午後。

　加藤は音竹少年愛用の、寝ても死なないベッドを受け取りに、彼の自宅まで赴いた。

　公務であるので、出張手当と出張旅費は勿論申請した。

　音竹の自宅は、高級住宅街のはずれにあった。
　築年数はそれなりだろうが、母子が二人で暮らすなら、まあ広いであろう一軒家。

　音竹の自宅の道路を挟んだ向かい側に、公園がある。
　公園の側にコインパーキングがあったので、加藤は運転してきた中型のトラックをそこに停めた。

　コインパーキングの領収書も、忘れず事務に渡すつもりだ。

　音竹の母親から指定された時間まで、まだ十分くらいある。
　加藤はトラックを降り、公園の入り口の、注意書きの看板を眺めた。

「なるほど、公園というものは、国土交通省の管轄なのか」

　看板には、安全に配慮するため、遊具を撤去したとか、動物の立ち入り禁止とかが書いてある。

　確かに、花壇と小さな砂場があるだけの公園である。

　午後の日差しのなかで、ベビーカーを押すママが、チューリップの咲いている花壇の前で、自撮りをしている。その横で、スクワットに励む後期高齢者の一団。

　シュールな風景が展開されている。

「お待たせしました、先生！」

　加藤の背後から声がする。

　音竹が彼の背丈ほどの枕を持ち、音竹の後ろには妖怪ぬりかべがいた。
　いや、妖怪ではなかった。
　それは白いぬりかべの様な、布団だった。

「すいません、先生！　わざわざここまで」

　布団の横から顔を出したのは、音竹の母だろう。

「ベッドは？」
「あの、ベッドを運ばなくても、いつものお布団を持っていけば、大丈夫だろうと言われましたので」

　言われた？
　誰に？

　加藤の胸中、疑問が浮かんだが、表情には出さない。

「ああ、そうですか。では、お布団、預かりますね」

　布団をトラックに積み込む前に、加藤は、何気なく音竹の家を見た。
　その門の奥、加藤を見つめる視線があった。
　加藤の糸目が、僅かに開いた。


　葛城中学校の新入生合宿は、国立行政法人の施設で行われる。都内から関越で北上して一時間弱の場所に建つ、かつて「婦人会館」という名称であった会館である。現在は「女性会館」という名称になっている。

　会館の館長と、葛城の学校法人理事長は、かねてより懇意にしていて、いつの頃からか、新入生の合宿は、同会館で行われることになった。
　宿泊所や研修室以外に、体育館や屋外の運動場もあり、生徒らの宿泊研修場所としては、申し分ない。

　初日はお昼前に会館に到着し、食後に会館のeラーニングで、日本と世界の情勢を学ぶ。
　夕方まで、日本の置かれている現状をふまえ、未来を見据えたグループワーク。
　夕食後、英語と数学の実力テストという、タイトでハードなスケジュールが組まれている。
　
　帯同する養護教諭は、生徒が元気なうちは、たいして仕事がない。

　館内をぶらぶらしている加藤を見かけた館長が、加藤に挨拶をする。

「今年はまた、あなたが一緒に来てくださったのね、嬉しいわ」

「ありがとうございます。今年は真面目に職務を遂行します」

　珍しく加藤も、館長には敬意をはらって挨拶を返した。

　館長は、日本の男女共生社会を築いた功労者でもある。日本のみならず海外でも知名度は高い。

「私は、おととしのあなたの健康指導、評価してますよ」

　ころころと館長は笑う。
　日頃、誉められることが極めて少ない加藤は、少しばかり照れた。

「ところで」

　館長は加藤を見上げる。

「お兄様は、お元気かしら？」

　一瞬、加藤は能面のような顔つきになった。

「ぼちぼち、ですかね」

　俯いた加藤を見て、館長は小さくため息をついた。


　合宿初日の夜が来た。
　引率教員は加藤も含め、それぞれの部屋の見回りに行く。

「まあ、夜九時の就寝なんて、守るやつ、いないでしょ」

　夕食後、引率教員の打ち合わせの際、学年主任が笑いながら言った。

「そうですかねえ。俺、中坊の頃、一日十二時間寝てましたよ。夜七時に寝て、朝まで」

　加藤の発言は、誰も聞いていなかった。

「見回りが終わったら、一杯やりたいとこですがね」

　会館は、アルコール禁止である。

　九時の消灯後、教員全員で各部屋を回り更に、念のため、深夜十二時くらいに、再度見回るのだ。

　件の音竹の布団は、加藤が会館まで乗用車で運んだ。
　見た感じ、触った感じは普通の布団だった。

　加藤は、朝、出発する前に、音竹を捕まえて訊いてみた。

「大丈夫か、音竹君。頭、痛くないか？」
「はい、お薬飲んできましたから」

「あの布団、他のと何か、違うのか？」

　音竹はにっこり笑って答えた。

「はい！　浄化されていますから」

　なるほど。
　音竹の母親は、布団を受け取りに行った際『大丈夫だろうと言われました』と述べた。
　浄化とやらをできる人が、音竹の身近にいるというわけか。

　それは多分……。

　九時の消灯時、男子生徒らは、くすくすと忍び笑いをしながらも、一応布団に横になっていた。
　加藤は音竹の班の部屋を見にいったが、そこも同様だった。
　音竹は一番窓際に布団を敷き、静かに横になっていた。

　教員たちは、それぞれの部屋に戻り、夜十一時半に、また集まることになった。
　加藤も部屋で横になり、一分後には眠りに落ちた。

　その直後。

「ぎゃああああ！！」

　男子生徒の悲鳴が館内に響いた。