それって愛ですか？

シュリーの侍女は考える

◇◇侍女ヨナ視点◇◇


　私はローザン伯爵家に雇われ、二番目のお嬢様、シュリー様付の侍女となった。
　丁度、お嬢様が婚約された時である。

　伯爵家には令嬢が三人。
　長女のモニク様が婿を取り、伯爵家を継ぐ。
　末女のケミファ様は、シュリー様より三歳年下だが、シュリー様よりも早く婚約している。

　奥様のキャサリーヌ様は、金髪に青眼の美しい御方で、モニク様とケミファ様も同じ色を持つ。
　三人が並ぶと、絵に描いたような貴族の母と娘たち。

　ところが真ん中のシュリー様だけは、アッシュグレイの髪と目を持ち、キャサリーヌとあまり似ていない。そのせいか、キャサリーヌ様は、どうもシュリー様に冷たい。

　いや、冷たいとかではない。
　そもそも関心がないのだ。

　買い物に出かける時に、キャサリーヌ様はまず長女のモニク様を誘う。
　モニク様が忙しくしていると、ケミファ様を誘うのだ。

　私は一度、キャサリーヌ様に声をかけてみた。

「あの、奥様。シュリー様は如何なさいます？」
「え？　シュリー？　ああ、シュリーもいたわね。行く気あるかしら？　あったら連れて行っても良いけれど」

　シュリー様はとっくにお邸の中でのご自分の立ち位置をご存知で、絶対と言っていいほど、奥様たちと一緒のお出かけはしなかった。

　私は此処よりも東にある、他民族の国で生まれ育った。
　兄弟姉妹の数が多いので、親が多忙の時には、上の子どもが下の子どもの面倒を見るのが当たり前。だから兄弟の仲も良かった。
　そして家を継ぐのは、必ずしも長男長女ではない。親たちも均等に、子どもに接していた。

　だから、このローザン家の家庭が歪んでいるように見えた。
　家を継ぐ長女には学費以外のお金をかけ、婚約者の選別も厳しく行っている。
　末女は無条件に可愛いのか、我儘な振る舞いにも注意することはない。

　割を食うにが中間子。すなわちシュリー様だった。
　シュリー様は奥様にあまり似ていなくても、十分愛らしい少女だ。
　だが、私服は長女のお下がりばかり。
　髪と目の色が違うので、モニク様の服はあまり似合わない。

「やっぱりシュリーはダメだわ」

　奥様のため息を、何度か私は聞いた。

　末女のケミファ様には、お下がりではなく新しい服を用意する。
　むしろケミファ様にこそ、モニク様のお下がりが合うと思うのだが、体の大きさが違うので仕立て直しが必要になる。
　奥様は、面倒がってそれをしない。

　私がお付きになった時には、既にシュリー様は自信のなさそうな目をしていた。
　でも婚約者は由緒正しいバーランド家だ。
　嫡男のマークス様は、端正な顔をして女性ウケが良い。

　上手くいけば良いと思った。
　信頼関係を築いて、愛し愛されるようになれば、シュリー様ももっと自信が持てるだろう。

　だが、この婚約者のマークスは、とんでもなくクズだった。
　女性に人気があることを自覚しているのか、まあシュリー様への当たりがキツイ。
　クズ、失礼、マークスと一緒に学園に通うようになると、更に一層、シュリー様の顔が曇るようになった。

　こんな婚約者では、シュリー様は幸せになれない！
　私はそう断言する。
　穏やかで、我慢強いシュリー様は成績も良い。
　きっともう少し大人になったら、匂いたつような美しい女性になるだろう。

　もっと……。

　もっとシュリー様にふさわしい、お相手がいるのではないか。

　とはいえ、貴族同士の婚約は一旦成立したら、そう簡単に解消出来ないのも事実。
　請い願わくは、クズの方から婚約解消を言い出してくれないだろうか。

　豊穣祭で見た組み紐に、シュリー様は興味を持たれた。
　自分でもやってみたいと。
　一歩前に足を踏み出したシュリー様を、私は全力を挙げて応援する。

　ところで、奥様がシュリー様の存在を忘れるって、髪や目の色以外に、何か理由でもあるのだろうか？　旦那様、ローザン伯爵はご存知なのか？

　まさかね。
　シュリー様の妊娠中に、ローザン伯爵が浮気でも……。
　そういうことがあると、生まれた子に興味が持てなくなるって、昔聞いたことがあるけど。

　まさかだよね……。
　あとで古参の侍女にでも訊いてみよう。