虹の瞳を継ぐ娘

第３章 呪い

07

それは以前この神殿で聞いた声だった。

（…ユーピテル様…？）

『よくないものが王子に取り憑き、我の加護を侵食してきているのだ』
（よくないものとは…？）
『異国の神よ。邪神ともいう。あの小娘に取り憑いていたものが王子を狙っておるのだ』

「邪神？」

「イリス？」
思わず声に出してしまったイリスを、レナルドが訝しげに見た。
「どうした」
「あ…ええと…」

『早く王子をここへ連れてこないと手遅れになるぞ』
（でも…どこにいるのですか？）

「イリス様」
祭司長がイリスの前に立った。
「今、〝邪神〟と言われましたか」
「…異国の…邪神が…アルセーヌ殿下に取り憑こうとしているって…」
「何？」
「早く…ここに連れてこないと…手遅れになると…」
「———何故そんな事がお分かりに？」
「…声が…頭の中で…」

『巫女よ、そなたの力を貸せ。神の弓と呼んでおる神器がある。それが王子の元へ導こう』

「〝神の弓〟を貸して下さい！」
イリスの言葉に祭司達が騒ついた。

「すぐに持ってこい」
「…はっ」
祭司長の命に二人、慌てて部屋を出て行く。



「イリス」
レナルドはイリスの肩を掴んだ。
「どういう事だ？アルセーヌが取り憑かれる？」
「ええ…」
「誰がそんな事を言った？」

「———ユーピテル様よ」
「ユーピテル？」
「…つまり、イリス様は大神の声が聞こえたという事ですか」
祭司長の言葉に、イリスはこくりと頷いた。
「あの…アルセーヌ殿下と一緒にいた令嬢が…邪神に取り憑かれているって。それで、次は殿下を狙っていると…」

「祭司長」
祭司の一人が小声で囁いた。
「本当でしょうか、神の声を聞いたなど…」
「だが〝神の弓〟の存在を知っているのは祭司だけだ」
存在はしているけれど、使う事も、使い道も分からない、古より伝わる道具。
神の弓はそんな神器の一つだ。
大神殿の中でも見た事がある者の少ない、王族ですら知らないその存在を、伯爵令嬢が知っているはずもない。


「お持ちしました」
しばらくして箱を抱えた祭司達が戻ってきた。

それは白い、武器として使うには小さい弓だった。
弦は張られておらず、硬い、石のような素材で弾力もない。

「これをどうなさるのですか」
「…お借りします」
イリスは嵌めていた腕輪を外すと、弓を左手に取り、天井へと向けた。
右肘を曲げ後ろに引き手を握り、弓矢を構える姿勢を取る。


『我の言葉は神の言葉』
凛とした声が響いた。

『光よ。ユーピテルの矢となり、翼となれ』
イリスの右手が光ると、そこに白い矢が現れた。
『ユーピテルが加護するアランブールの王が長子アルセーヌの元へ導け！』
握り込んだ手を開くと弓で放たれたかのように矢が飛び、宙で白い鳥へと変化した。

「何…？」
「これは…」

「この鳥がアルセーヌ殿下の元へ導きます」
ざわめく周囲を見渡してイリスは告げた。
「間に合わなくなる前に、早く追って下さい。…なるべく大勢の方がいいと思います」

「神官戦士達を向かわせろ！」
ふわりと鳥が部屋の外へと出て行くと、数人の神官達が後を追った。
「…僕の護衛も連れて行け！」
レナルドは叫んでクーパーを見た。
「王都で捜索中の騎士達も合流させろ」
「はっ！」

「———っ…」
室内が慌ただしくなる中、激しい目眩を覚えてイリスは目の前が真っ暗になるのを感じた。

「イリス様！」
オレールの声に振り返ったレナルドが、大きくふらついたイリスの身体を慌てて抱き留めた。
「イリス！大丈夫か！」
「…魔力…使いすぎて…」
「イリス！」
腕の中で意識を手放したイリスを、レナルドは強く抱きしめた。