虹の瞳を継ぐ娘

第５章 虹の架け橋

07

「イリス！」
突然叫んだクリストファーの声に、レナルドははっと目を覚ました。

大神殿にある貴賓室で、レナルド達は仮眠を取っていた。
「クリストファー？」
「イリスが腕輪を外しました」
「何だと！」
横たわっていたソファから飛び起きると、レナルドはテーブルに置かれた地図の前に駆け寄った。

「居場所は分かったのか」
「今…」
地図を見つめるクリストファーの黒髪が一瞬ふわりと揺れると光を放ったかのように艶めいた。

「ここ」
それは先刻この辺りとユーピテルが示した位置から、更にサルマント王国へと近づいた場所にあった。
「…イリスの位置は正確に分かるのか？」
「ええ。…今は移動していないようです。おそらく休憩を取っているのではないかと」

「それで腕輪を外す隙が出来たのだろうな」
レナルドの後ろから地図を覗き込んでいたバーナードが言った。
「急いで出立すれば追いつけるかもしれん」
「そうだな、行くぞクリストファー」
「はい」
「僕の剣を。馬の用意！」
何かあればすぐに発てるよう、王宮からレナルドの馬と装備を取り寄せておいた。
クリストファーやバーナードも剣を取る。

「私も行きます！」
オレールが声を上げた。
「魔術ならば得意です！」
レナルドは問うようにクリストファーを見た。
確かに魔法攻撃力の高いオレールは重要な戦力になるだろう。
だが、彼はイリスがシエルの巫女である事を知らない。
場合によってはそれを知られてしまう可能性があるのだ。

「…馬には乗れるか」
クリストファーはオレールを見た。
「はい」
「ならば来い。もう二人ほど魔法が使える者がいるといいが」
「用意します！」
オレールは部屋を飛び出して行った。


「いいのか」
「———イリスの安全が優先です。秘密だの何だの言っている場合ではありません」
クリストファーは素早く傍にあった紙に何事か書き込むと、それを畳んで息を吹きかけた。
紙は鳥の姿へと変化し、羽ばたくとその姿を消した。

「…フェリクスへか」
「はい」
「その手紙…イリスへは送れないのか」
「それは危険ですね。向こうにどんな魔術師が付いているか分かりません。こちらがイリスの居場所を知っている事を知られてはなりません」
「…そうか、そうだな」
レナルドはため息をついた。


『我の力を貸そう』
ユーピテルの声がクリストファーの頭の中に響いた。

『馬を早く走らせる加護を。それからしばらくの間、お主に我の力を与える』
クリストファーの身体が光に包まれた。

「クリストファー…その目！」
光の消えたクリストファーを見たレナルドと、部屋に戻ってきたオレールが目を見開いた。
「赤くなっている」
「……ああ…」
赤い瞳を宿したクリストファーは、己の中にあるものを鎮めるように長く息を吐いた。

「…この目が赤い間はユーピテルの力を使えるようだ」
「何と…」
オレールの後から入ってきた祭司長達がクリストファーの言葉に息を飲んだ。

「行きましょう、殿下」
「ああ」
急ぎ足で出て行くレナルド達を、祭司長が深く頭を下げて見送る。


「祭司長…」
「イリス様だけでなく兄君まで…彼らは何者なのであろうな」
一行の後ろ姿を見つめながら祭司長は呟いた。