それでも日は昇る

阿部梅吉

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声を上げて行動しなければ何も始まらない　1

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　放課後、俺は一年五組に向かった。言うまでも無く、俺は一人だった。中谷さんにメールは打った。一応、理科室に待機してもらっている。彼のことだ、きっとメールに気付かないことはあるまい。

「南条菊代っているか？」

俺は手あたり次第に声をかけた。その中の一人、おかっぱの女の子が教室に入り、一人の女を連れて来た。三つ編みをしている女が俺の前に現れた。

「南条か？」

目の前の女がこくんと頷いた。背丈は普通、女子にしては高い方かもしれない、そばかす？ニキビみたいなものが顔にある。痩せている方だが、モデル体型と言うわけでもない。要するに掴みどころのない女だった。三つ編みの女子高生。南条に抱いた感想は、それだけだ。振り返ればその瞬間に忘れてしまいそうな顔だ。

「率直に言う。お前のツイッターのアカウントを停止させてほしい」

南条の顔が一瞬曇った。

「まず、あなたは誰ですか？」

南条は意外外にも冷静だった。

「二年文芸部部長の日向。俺のことは知らない？」

「……日向さんがなぜ私の個人情報を気にするのですか？」

「南条、お前の個人情報に関しては、どうでもいい。シラを切っててもわかっているだろ、桜木ヒカルをディスってるアカウントだよ、あれをやめろ」

「桜木ヒカル？」

「とぼけんな」

俺は少しだけ声を上げた。

「この学校の生徒で桜木ヒカルだよ、小説家の」

「あ」
と彼女は言った。頭の中でやっと回路が繋がったような、とぼけた顔をした。

「思い出しました」

「大した演技だな」

俺はいつになく低い声が出た。

「裏では他人のことを落としまくっていてここではとぼけるんだな」

「本当に知りませんよ」

「ごめん、とぼけないで欲しい」

俺は焦っていた。

「アカウントを停止して欲しいだけなんだ、俺が言いたいことはね」

「何を言っているのかわかりません」

南条は相変わらず強情だった。

「貴方が私の個人情報を握っていることの方が問題です」

気が付くと周りには少なくない人間が俺たちを見ていた。南条は全く顔色を変えないのに対し、俺は苛立ちと焦りが出ていた。声も荒げてしまった。その上、俺のこの、見た目だ。バカでかい俺が大人しそうな見た目の南条を怒鳴っていると、周りは思うだろう。大分俺は分が悪くなってきているような気がした。俺は思わずラインで中谷さんに合図を出した。ヘルプのスタンプを送る。中谷さんが後ろから出てくる。

「南条さんだっけ？」

中谷さんは飄々と言う。南条は
「は、はあ」
と困惑した表情で言う。いきなり知らない男が二人も出てきたのだから無理もない。

「このアカウントに心当たりはない？」

中谷さんは例の画面を見せる。

「……」

南条はきっちり三秒見つめた。

「ちょっと見せてもらっていいですか？」

「いいけど」

南条は中谷さんの携帯をいじる。かなり真剣に、、喰い気味に見ている。三十秒くらいたった後に、南条はきっぱりと言った。

「知っていますけど、知りません」

「なるほど？」

中谷さんは何かを考えるように、宙を見つめた。

「どういうことだ？」

俺は意味が分からなかった。

「このアカウントは私のですけれど、私が発言していません」

「うん、乗っ取られているね」

中谷さんが淡々と言う。

「いや、知っていたんですかい！」

俺は中谷さんに突っ込みを入れる。なんと、南条は犯人ではなかった。何となく俺は中谷さんにむかついた。

「なんとなく思っていただけだけどね、でも誰かはまだわからなくって、ただ」

「ただ？」

「南条さん、犯人に心当たりがあるでしょう？」

「……あります」

ほらね、といった表情で中谷さんはこちらを見て笑って見せる。それがまた俺をイラつかせる。

「というのも、このアカウント、初めは桜木ヒカルを肯定した発言をしているんだ。去年の段階だけどね。その一か月後に全く逆のことを言っている。おかしいな、と思って」

「わかりました。それで、犯人は誰なんだ？」

「八組の欅（けやき）理奈」

南条が携帯を見つめながら答える。

「八組」と俺。

「欅」と中谷さん。

「その子、何か部活には入っている？」

中谷さんは冷静に聞く。

「わからない、入っていないと思う……」

「もう今日は帰った、かも」

小声で中谷さんが俺に言う。

「今、その子と連絡はとれるか？」

「あ、うん。聞いてみる」

南条は早速欅とやらに連絡する。

「俺、八組に行ってきます」

言い終わらないうちに俺は走り出していた。

「はいはーい、まあ、今はじっくり南条さんから話を聞くのが先だと思うけど。って聞いてないねーー、行ってらっしゃーい」

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