推しに告白（嘘）されまして。

48.舞台本番。

そこから私はあっという間にお姫様に仕立て上げられた。

今、私が問題なく着ている水色と白色のパンツスタイルのドレスは、最初は男子生徒が着るものだったので、私にはかなり大きかった。
だが、進学科の生徒たちは、私でも着られるようにと手を必死に動かし続け、何とか形にしてみせた。
またいつもポニーテールにしている髪は、今は綺麗にまとめられており、頭には綺麗なティアラまである。
生徒たちの手によって、軽く化粧までされて、私は誰がどう見ても、〝お姫様〟になっていた。



「…う、うぅ。せ、先輩、本当にすみません…」



全ての準備を終え、舞台裏に立っていると、本当に顔色の悪い男子生徒が、泣きながら謝罪してきた。
その謝罪してきた生徒は、まさに昨日バスケ部の出し物のところにいた、あの顔色の悪い生徒で、何故彼があの時死にそうな顔をしていたのか、今になって理由がわかった。
プレッシャーに耐えられなかった生徒とは、悠里くんの後輩である、バスケ部の彼だったようだ。



「お、俺、ちゃんと裏方で先輩のサポートしますから…。本当、すみません」



泣きじゃくる男子生徒に私はポンッと肩を叩いた。



「大丈夫よ。あとは任せなさい」

「ぜ、ぜんばーい！！！！！」



力強い私の言葉に、ぶわぁ！と、また男子生徒は泣き出す。
そんな男子生徒に困ったように笑っていると、突然、舞台裏が静まり返った。

先ほどまでの喧騒がまるで嘘かのように、何も聞こえない。泣いていた男子生徒でさえも、それをやめ、ある場所に視線を奪われていた。
この場にいる生徒たちが皆、視線の先で息を呑む。



「先輩」



全員の視線を奪っていた存在、千晴は嬉しそうに私の名前を呼んだ。

いつもの金髪ではなく、ふわふわの黒髪から覗く、綺麗で美しい顔。
スラリとした高身長に、周りの目を引くモデルのようなスタイル。
ただでさえ、精巧な人形のような見た目の千晴が、白と金の王子様服を身にまとうことによって、その美しさに磨きがかかり、どこか浮世離れした存在になっていた。

私は千晴を見て、何故、急にこの場にいた全員が息を呑んだのかわかった。
私も気がつけば、周りの生徒たちと同じように千晴に視線を奪われ、息を呑んでいた。

静かに心臓が脈打つ。
何故なのかわからないが、千晴を見ていると、緊張してくる。

千晴におでこへキスされた時と同じような感覚に、私は首を捻った。
今はドキドキするような場面ではないのに、この高鳴りは一体なんなのだろう。不整脈？



「お姫様な先輩、やっぱり綺麗だね」

「…いや、綺麗なのはそっちじゃん」



どこか甘い瞳にまっすぐと見つめられて、頬が自然と熱を持つ。



「先輩は綺麗で可愛くて反則だね」



そんな私に千晴はどこか焦がれるようにそう言った。



「やっぱり、お姫様役は鉄子先輩しかいなかったねぇ」

「お似合いすぎてやばい。盗撮したい」

「末長くお幸せに」



私たちの何だかふわふわな空気に、周りの生徒たちがやっとざわざわと静かに騒ぎ出す。
そんな生徒たちを尻目に、私は千晴との距離を詰めた。



「千晴、わかってるね？絶対成功させるよ」



トンッと千晴の胸に握り拳を軽くぶつける。
すると、千晴はその綺麗な瞳を緩めた。



「もちろん、絶対最優秀賞取るからね、先輩」



＊＊＊＊＊



舞台袖には一年進学科の生徒たちが、舞台前にはたくさんの生徒たちや外部からのお客さんがいる。
そんなたくさんの人が見守る中、今年、我が校の文化祭の中で、最も注目されている舞台、〝白雪王子〟が始まった。



「昔々、あるところに、雪のように白い肌から、白雪と名付けられた王子様がいました。白雪王子は、それはそれは美しく、見るもの全てを虜にする美貌の持ち主でした」



とんでもなくハードルを上げられたナレーションの中、舞台上へとだるそうに千晴が立つ。
その瞬間、わぁ！と会場が一気に沸いた。

スポットライトを一身に受ける千晴は、どこか気だるげでも、絵になり美しかったのだ。
さらに黙っていれば、絶世の美人だということも味方し、千晴をいつもの〝怖い〟存在として見る観客はいなかった。



「…き、綺麗」

「や、やばい…」

「す、好きぃ」



観客の感嘆の声が、舞台袖にまで聞こえてくる。
その声に舞台袖にいた生徒たちは皆、何故か自分のことのように、誇らしげな顔をしていた。

その中には、「今年の最優秀賞はうちに決まりね」と小さく笑っている生徒までいる。
始まったばかりで、そう確信するのは、いささか早計だとも思うが、注目度、観客のリアクションを見れば、そう言ってしまえるのも頷けた。

その後、舞台白雪王子は問題なく進んでいった。

そしていよいよ、ラストシーン、お姫様役である、私の出番がやってきた。



「白雪王子が深い眠りについたある日のこと。白雪王子の前に1人の人物が現れたのです」



このナレーションこそが、私が舞台上へと出る合図だ。

この日まで千晴の練習に付き合ってきたので、流れは完璧に入っている。
だが、まさか自分がお姫様役として、あの注目の中に出ねばならないとは、夢にも思っていなかったので、さすがに緊張した。

すぅ、と息を大きく吸い、自分を落ち着かせる。
そんな私に「が、頑張ってくださいっ」と、必死にエールを送る、お姫様役だった男子生徒の声が耳に入った。

ーーーやるぞ。

意を決して、カツンッと床を踏み締める。
それから舞台上へと出た私に、パッとスポットライトが当たった。
一瞬だけ、私の登場に会場が静寂に包まれる。



「て、鉄子ぉぉぉお！！！？？」



しかしそれはほんの一瞬で、すぐに誰かがそう興奮したように叫んだ。
そしてそれを皮切りに、会場は驚きと興奮に包まれた。



「ええ！？まさかのクラス外から！？」

「しかも鉄子って！」

「怖いけど美人だもんな！」

「千晴くんの相手なら確かに鉄子先輩しかいないよね！」



舞台上にもはっきりと聞こえてくる観客の様々な声に、思わず苦笑いを浮かべる。
とりあえずは歓迎されているようで何よりなのだが、本人の目の前でそのまま鉄子と呼ぶとは。
鉄子呼びには慣れているけれども。

期待と好奇の視線に晒されながらも、ゆっくりと千晴が眠っている棺桶へと向かう。
ぎこちなくならないよう、私は意識して、鬼の風紀委員長モードになった。
このモードになれば、私は無敵だ。
少々のことでは、緊張しないし、強くいられる。

それでも、この多すぎる注目の視線は、私の足を緊張のツルで縛った。
一歩、一歩、確実に進んでいるのだが、その一歩がとても重い。

…大丈夫。大丈夫だよ、私。

そう、必死に言い聞かせながらも、ふと、観客席の方へと視線を向ける。
すると、その中で輝く存在を見つけた。

観客席の真ん中辺りで、心配そうに、けれど、応援するように優しい瞳で私を見る悠里くんと目が合う。
期待の眼差しの中で、悠里くんの瞳だけは、私を案じていた。

なんて優しくて、心地のいい視線なのだろうか。

私と目が合ったことに気がついた悠里くんは、口パクで何かを言っていた。
きっと頑張れ、と私に激励を贈ってくれているのだろう。

推しが応援してくれている。
やれる。やれるよ。

足に絡まっていた緊張のツルがするすると取れていく。
私は先ほどとは違い、軽くなった足で、ついに千晴の元へと辿り着いた。

あとは台本通り動くだけだ。