婚約破棄を卒論に組み込んだら悪魔に魅入られてしまい国から追放されました

第一章 不遇からの脱出

一話 卒論発表、タイトルは《婚約破棄からの王位継承者更生》

　私－ティアナ・アレイザードは卒論の原稿を握りしめ、大講義室壇上へゆっくりと登壇し、出席者たちを眺める。

　そこには私の両親、国王アーゲイルと王妃オクタビアの姿があり、その横には私の兄で第一王子ウィンドルと、弟の第二王子クエンタの二人もいる。王族だけでなく、クラスメイトや多くの高位貴族も揃っていて、皆が《第一王女》の人間性とその価値を見極めるため、私に注目している。

　ここまで来たら、もう逃げられない。
　私はアレイザード王国の第一王女。
　その名に恥じぬよう、正々堂々《王族の恥》を打ち明ける!!

　胸の動悸よ、収まれ!!
　深呼吸よ……深呼吸。
　ふとお母様を見ると、《頑張れ》と口を動かしてくれた。
　それだけで、私の心の騒めきが静けさを取り戻す。

　私は覚悟を決めて、出席者たちのいる前を向く。

「私の卒業論文のテーマは、《婚約破棄からの王位継承者更生》です!!」

　私は拡声マイクを使い、卒論発表の舞台となる教室全域に響き渡るよう、高々と大声で周囲の出席者たちに自分のテーマを告げる。それと同時に、周囲が騒つく。私に婚約者がいないこともあって、この《婚約破棄》が何を意味しているのか気になるのでしょうね。

　今この瞬間、私は人生の岐路に立たされた。

　　《栄光を掴み取れるか？》
　　《平民落ちとなるか？》

　行き先は二つに一つ!!
　必ず勝利を捥ぎ取り、皆に私の存在を認めさせる!!
　今の私は、二ヶ月前までの欠陥品扱いされていた頃と違う。

　そう、私にとっての第二の人生は、奴と出会った二ヶ月前から始まったのよ。


○○○ 《……遡ること二ヶ月前》


「あれ…ここは…」

　頭痛が酷い。
　何があったの？　
　確か、大学の卒業論文のスピーチ原稿をバスの中で書いていて…あれ？　

　違う…何か違う。

　私は十五歳、中等部最終学年の卒業論文のテーマを考えていたはず。
　記憶の中に、今の自分とは違う別の姿の女性がいる。
　どうして？　
　これは誰なの？

「ティアナ様‼︎ お気づきになられたのですね!!」

　あ、ベッドに寝かされていたんだ。
　この女性は…私の専属侍女のルミネ…だったよね？
　おかしい、何故疑問系になるの？

　彼女の年齢は二十歳、私にとってはお姉さん的存在…のはずなんだけど、同世代だと思うのは何故かしら？　とにかく心配してくれているのだから、私も何か話さないといけない。

「心配かけてごめんね。私、どのくらい寝ていたの？」

　私がベッドから上半身だけを起こすと、ルミネが慌てて駆けつけてくる。

「丸二日です。一昨日、陛下方がお越しになられたのですが、王族専属の主治医トーマス様からティアナ様の診断結果を聞いた途端……国王陛下が『この魔抜けが!!』と言い放って、第一王子と共に部屋を出て行かれました。それ以降、王妃様とクエンタ第二王子様以外の見舞い客は訪れておりません」

　《魔抜け》…か。
　その言葉のおかげで、記憶が段々と鮮明になってきた。

　この世界の殆どの住人は、魔法の原動力となる【魔力】を保有している。でも、稀にその魔力を保有しない《魔力欠損症》という病気を患う者が現れる。その割合は一万人に一人と言われており、私は六歳の時に魔法暴走を起こしてしまい、その影響で病気を発症させ、魔法の源泉となる魔力を失ってしまった。

　病気を持って生まれてくる者もいれば、私のように後天的に発症する場合もある。王族の中でも、病気を発症させたのは私だけ。

　この国の王族たちは、男女問わず魔法関係において、必ず何らかの才能に秀でている。国王陛下はカリスマ性などを強化させる《精神干渉系魔法》、第一王子ウィンドルは《風系の属性魔法》、第二王子クエンタは《肉体強化系魔法》、そんな中唯一私だけが魔力欠損症という病気のため、魔法の才能を有していない。

　本来、第一王女という身分上、平民のような言葉遣いをすると、両親や教育係から叱責を受けてしまう。でも、私という欠陥品に限り、教育方法も兄や弟と違っており、言葉遣いで咎められることは殆どない。

　勿論、これには理由がある。
　その理由と病気のせいで、私を見る周囲の目が変質した。

　表面上、皆は王女としての私に敬意を振る舞ってくれるけど、裏ではいつも馬鹿にしていることを知っている。偶々、その光景を目撃して以降、学園やお茶会などで聞き耳を立てていると……

『ティアナ様、どうしてまだ城にいられるのよ？　欠陥品なんだから、早々に追い出せばいいのに』
『平民落ちが確定している王女様に、敬称なんて付けたくないけど、私たちも我慢しないとね。私たちのような下級貴族はまだいいけど、面倒を見る上級貴族の令嬢様方なんて大変よ』
『お茶会の後、殆どの人が屈辱的な顔をしていたわよね～』

と言った具合に、私のことを《魔抜け》《欠陥品》と蔑称で呼び合い虐げる。

　私は悔しくて悔しくて、病気を根絶させようと、発症原因や完治方法を探るようになる。病気を発症してから九年、魔法関係の知識だけは専門職並みとなったけど、成果は全くと言っていいほど出ていない。

　うん……別の人の記憶が混在しているけど、今の自分の記憶に異常はないし、むしろ冴え渡っているくらいかな。

「あのさ、私の倒れた原因って何？」

　ルミネが、私からそっと目を逸らす。