神様はいない Dom/Subユニバース

その距離感、すれ違い

4

 

　吉継が予め告げていた帰宅時間は十八時。
　山科は吉継が今まで時間を破ることはなかったので心配しつつも、少し遅れるくらい…と軽く考えていた。

　三十分を過ぎても帰って来ないので吉継に電話をしたら、スマホを持ち歩いているはずなのに、吉継の部屋から着信音が鳴ったので、慌てて厚木に連絡してきた。

　「こちらでも探してみよう。…ああ、時間になったら帰っていい。見つかったら連絡する、気にするな」


　
　「どうされました」
　通話の内容を聞き、ただならぬものを感じた笠井だ。
　「吉継がいなくなった」
　「ええっ」

　「連絡用のスマホを部屋に置いたままらしい」
　「…今日は通院日でしたね」
　押元に電話をかけている。通院はしたらしい。

　笠井が調べたところによると、今の段階では、周辺で大きな事故や事件は起きていないようだ。
　「行きたいところでもあったのでしょうか」
　
　
　「…席を外す、適当にごまかせ」
　「ええ？ この会食すっぽかしたらまた方々から嫌味言われますよ」
　「言わせておけ、中身はない会食だ。車を出せ」
　「はぁ…どちらへ？ 行き先に心当たりでもあるんですか」







　吉継が行くところは一つしかない。
　
　
　
　

　


　笠井に車を手配させて、着いたのはワンルームのマンションだった。
　「ここで待っていてくれ」
　「はい」

　運転手を待機させ、マンションの階段を登る。エレベーターはない。
　四階の一室が吉継の自宅である。吉継は、選手向けの寮を断り、ここから会社に通っていた。新築で入居したのか、きれいなマンションである。
　
　窓からは、薄明かりが漏れている。

　吉継は初めて会った時から帰りたがっていた。
　今までは治療を受け入れていたが、もともと患者としての自覚がない。ふと沸き上がった衝動のまま帰宅したに違いない。


　インターホンを押す。
　しばらく待つが、返事がないためもう一回。
　中で何かが動く気配、それは一人しかいない。
　
　『…帰ってください』
　「吉継、話をしにきた」
　『話すことなんてありません、帰って』
　「連れ戻しに来た訳じゃないから、中に入れてくれ」
　『…』
　
　

　鍵の外れる音がして、扉が開く。
　「ありがとう、いいこだ吉継」

　ワンルームにしては少し広めだが、長身の吉継には手狭に思われる。高身長向けのベッドが居住空間の殆どを占めていた。


　
　「今更…どうして来たんですか」

　「断りもなく勝手なことをしているからだ。第一、お前が俺に会いたくないと言ったんだろう」
　「そんなの…」





　家主を差し置いて、ベッドに座る。
　吉継は床に正座する。
　落ち着きがなく、厚木を歓迎していないことは一目瞭然だった。


　久しぶりに見る吉継は、三食昼寝付きの生活をしているおかげで毛並みは良い。しかし、少し疲れてみえる。
　


　「吉継、療法士とのプレイでは満足できないか」
　
　

　
　早く帰ってくれとでも言うように下を向き耐えていた吉継が、厚木を睨みつける。
　「厚木さんには関係ない…！」
　普段は大人しい吉継が声を荒らげて怒っている。それが答えだった。

　「俺に言いたいことがあるのかって、そんなの…」
　「…」
　「あんたにはその程度でも俺は…」
　「吉継」

　厚木の言葉を遮るように首を振って拒否する。


　「俺のこと捨てないって言ったくせに…」
　「吉継」
　「うそつき…やっぱりあんたも一緒だ…」



　「でももういい」
　虚ろな目が濡れている。


　「厚木さん、お願いです」
　吉継が厚木の足に縋る。
　「通院もカウンセリングも言われたとおりにします。療法士ともプレイします。それ以外も…だから」
　あの家には帰りたくないと言って涙を流す吉継が憐れだった。


　吉継は、厚木が来るのを待っていたのだろう。
　あの朝も、その後もずっと。



　厚木の言葉を信じていたのだ。
　それが憐れで、愛しい。

　
　


　さめざめ泣いている吉継の頭を撫でてやる。
　厚木の膝はびしょ濡れだった。

　「一人にして悪かった。聞いてるかどうかは知らないが、俺はあの家を出禁にされている。来たくても来られなかった」
　「…あ、っ…厚木さんの家なのに…」
　「今はお前のためにあるようなものだ」