COLLAR(s)

＃２９

　土曜日。
　倉見は珍しく昼まで寝ていた。
　どうせ予定は何もない。たまにはこんな日があってもいい……と、半ば開き直るように、寝返りを打っていたが……
　気温が上がってきたせいか、室内の暑さに耐えきれず起き上がると、エアコンをつけた。
「……」
　しばらくぼんやりと虚空を見つめる。そしてふと、気づいて机の上のハンカチに目をやった。
　手に取って眺める。
　アイロンでもかけたのか。キレイに洗って畳んである。意外に几帳面な男なんだな……と思って、倉見は笑った。
　ちょっと近くまで来たから……と言っていたが、本当だろうか。
　わざわざ返しに来てくれたのでは？
　あらかじめ連絡をくれていたら、ちゃんと説明したのに――
　(驚いた顔してたな……)
　千秋を彼女だと勘違いしたようだったが――にしても、あんな風に立ち去ることはないだろう。
　きちんと説明したいが、改めて話をするのもなんだかおかしな気がする。
　(これじゃまるで、浮気現場を見られた彼氏みたいじゃないか)
　思わず苦笑したが、今の倉見の心境はまさにそれだった。どう言い訳しようかと、必死に考えている。
　倉見はスマホを手に取って、綾瀬にメッセージを送ろうとした。が――
　(なんて書けばいい？あの人は彼女じゃないよって書く？)
　でもそれじゃ本当に綾瀬に対して変な言い訳しているみたいだ。
　別に自分が女と一緒にいようがいまいが、彼になんの関係がある？
　綾瀬と自分が恋人同士ならともかく――
「……」
　そこまで考えて、倉見はため息をついた。
　自分が、綾瀬の事を意識しているのは何となく自覚している。彼がゲイだと知ってからは、特に。
　だからきっと、過剰に反応しているだけだ。普通なら何でもない態度や言葉なのに、もしかしたら自分に気があるのでは？と疑っているだけ。
　(彼にだって好みはあるだろう。勝手に意識されたら彼だって迷惑なはず)
　倉見はスマホを置いて、もう一度布団に倒れ込んだ。
　そして天井を見上げながら、じゃあ――と思う。

　なんでキスなんてしたんだ？

　酔った勢いでキス？
　好きでもない相手に、そんなことする？
　俺だったら……多少でも気があるからキスが出来る。その気がなければしない。
　もちろん自分は女にだが――
　それとも、単にからかわれただけだろうか？

「あぁ……分かんない……」
　倉見は声に出して悶えた。
「俺、なにで悩んでんの……？」
　頭を引っかき回しながら、うーん……と唸る。
　もう一度聞いてみる？俺の事好きなの？って――でも茶化されて終わったし、あれは本気じゃない言い方だったし……


『じゃあ、お前自身はどうなんだよ？』


「―――！？」
　不意に、もう一人の自分に問いかけられて、倉見は起き上がった。
　(俺？)
　胸を押さえてハッとする。

　ハンカチを手に取って、それを開く。目の前にかざして倉見はじっと見つめた。
　自分と会うための口実を返されてしまった……
　まるで、もう二度と会わないと言われてしまったような気がして――なぜだか胸が痛む。
　３６年生きてきたが、こんなことは初めてだった。初めて経験する感情の津波だった。
　乗り越え方なんて分かるものか。
　でも、「連絡します」と言ってくれた、あの時の綾瀬の言葉が、今もまだ小さな灯火ともしびとなって胸に残っている。
　不思議と温かく、優しい光だ――

「……」
　倉見は目を閉じると、唇にそっと指を押し当てた。
　自分が何を求めているのか――それを確認するために……


　倉見は想像の中でもう一度、綾瀬とキスをした。