薔薇を抱いて眠れ

sorarion914

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第２章・星を巡る人々

＃２

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　新井は何も言わなかった。ビルの向こうを、航空機の機影がゆっくりと横切っていく。それをじっと目で追った。

「我々の他に、例の事を知っているのはアイツらだけだ」
「サキヤ製薬ですか……」

　その名前に、麻生は黙って頷いた。
　自分達も清宮の居場所はかなり前から掴んでいた。ならば当然、奴らの方も知っていたはずだ。

　奴らは情報を聞き出したのだろうか？
　そして、不要になった清宮を始末したのだろうか？

　どちらにしても早急に手を打たなければならないと感じて、麻生は言った。

「岩田と平野を使って、向こうの動向を探らせてくれ」
「向こうがもう情報を入手しているという可能性は？」
「ないとは言えない。ただ、気になることが一つある」
「？」
「いや、それはいい。とにかく、あの２人に詳しく調べるように言ってくれ。頼む」

　麻生はそう言うと、話は以上だ――というように手を振ってみせた。
　新井は静かに頭を下げると、そのまま部屋を出て行こうとして、不意に呼び止められて振り返った。

「要かなめはしっかりやっているか？」
「要さんですか？えぇ、まぁ……でも今朝はまだ出社していません」
「本当か？あいつめ……いつまでも学生気分でしょうがない奴だな――来たらここへ来るよう伝えてくれ」
「分かりました」

　新井は、父親も大変だな……と言うように麻生を見て苦笑した。
　新井が出て言った後、麻生は立ち上がると落ち着きなく部屋の中を行ったり来たりした。目は嫌でも今朝の新聞に向けられる。

　油断していた――

　まさか奴らがこんな大胆な行動に出るとは思わなかった。
　まだ奴らの仕業と決まったわけではないが、でもいざとなった奴らの方が自分達より大きく出るだろうことは想像に難かたくない。
　なぜもっと早く手を打たなかったのだろう。数々の修羅場をかいくぐってきた自分からは、考えられない失態だった。

　慎重になりすぎたか……

　でも出来れば穏やかに済ませたかった。不要なトラブルは避けたかったのだ。話し合いや取引を通して、ただ協力してくれればそれでよかったのだが。

　(彼は死んだ……だが、まだ可能性はある)

　その時、軽くドアをノックする音がして、1人の若い男が顔を出した。
　それを見た麻生は、クッと目尻を上げて肩を怒いからせた。

「ストップ！言いたいことは分かってるよ」

　麻生が何か言いだす前に、要は素早く相手の言葉を遮って言った。

「今そこで新井さんに会ったんだ。社長は今日機嫌が悪いよって。ご親切に忠告してもらったよ」

　自嘲気味にそう言いながら肩を竦める要を見て、麻生はやや気勢をそがれたように溜息をついた。

「今頃ご出勤か？――いい身分だな。お前はいつからそんなに偉くなった？」

　が、相手のこの皮肉に対して、要はフッと笑みを漏らしただけだった。
　その笑った感じといい、スラリとした長身といい、全身から漂う雰囲気はどこか麻生とよく似ている。

　それもそのはず。

　要は麻生のたった一人の息子。ゆくゆくはこの麻生グループを引き継ぐだろう、大事な跡取りだ。
　しかし、その大事な跡取り息子も、今の麻生にとっては頭の痛い悩みの種に他ならない。

　たった一人の息子なれば、多少のことなら大目に見られる。少々仕事でヘマをやらかしたとしても、目を瞑つぶることはできる。慣れぬ仕事も、少しずつ経験を積んでいけば自然に覚えてゆくし、現に麻生もそうやってここまで上り詰めてきた。
　自分の経験を、仕事を通じて少しずつ息子に教えていくつもりだった。
　ところが、現実はそう上手くいかない。

　実際、親があまりに大きな力を持ちすぎると、かえって子供はその大きさについていけず委縮してしまうものらしい。
　麻生もこの息子を見てつくづくそう思った。

　(この子にビジネスの才覚はない。それをこの子自身もよく分かっている。だから強く反発するのだ)

　スーツを着込み、ネクタイを締めてはいるが、それがこの子の望んでいるものでないことぐらい麻生も気づいている。
　分かってはいるのだが――……

「私より先に家を出て、今の今までどこで何をしていた？」
「車が故障したんだ。ほんと、嫌になっちゃうよなぁ……あの車。そろそろ買い替えようかな」
「それならそれで、きちんと連絡を入れなさい」
「しようと思ったんだけど……どうせ何を言っても信じちゃくれないだろう？」
「……言い訳ならもう少しマシな物を用意しておけ」
「ほらな」

　要は笑って肩を竦めた。

「少しは真面目にやったらどうだ？お前はここへ遊びに来ているのか？」

　悪びれた様子もない要の態度に、麻生は顔をしかめた。

「ここに来たってやることないじゃないか。それとも俺に仕事くれるの？」
「不真面目な奴に仕事をくれてやるほど、人のいい会社じゃないんだぞ、ここは」

　へぇそう……というように要は頷いた。
　これが普通の社員なら、とっくにクビになっている。でも自分はそうならない。
　そうしたくてもできない父親の気持ちを知っているので、要も敢えて口には出さないのだ。

　辞めさせてほしい……と。

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