薔薇を抱いて眠れ

第３章・接近

#５

　小石川にある自宅に戻るや否や、要は迎えに出たお手伝いへの挨拶もそこそこに、自室へ飛び込んだ。
　鍵のかかった机の引き出しを開け、中から封筒を取り出す。

　そして徐に机の上に中身をぶちまけた。
「どれだ？どれだ？」そう呟きながら写真を手に取り、「あった！」と声をあげた。

「やっぱりそうだ――クソッ！」

　要は両手で頭を掻きむしった。
　昼間、ホテルのトイレで会った少年だった。

（間違いない）
（目の前で見ていながら……何をやっているんだ俺は！）

　でも生きていた――

　そう思うと、要は何故かホッとした。
　父からあんな不穏な話を聞かされて、もしやもう殺されているのではないかと、少なからず心配していたのだ。

「よかった……」

　思わずそう呟いて、要は写真の少年に笑いかけた。
　写真に写る少年と、昼間会った少年とを比較してみる。
　幾分痩せてはいたが、元気そうな顔色をしていた。

　あの子があの場所にいたという事は、きっとこの男も近くにいたはずだ。

　要はそう思って、もう一枚別の写真を手に取って眺めた。


　江戸川千景。


　この世の何が楽しいんだ？という、感情のない顔をしている。
　付近を警戒するような鋭い眼差しは、まるで要人警護のSPのようだ。
　端正な顔立ちではあるが、どこか冷たい。
　本気で笑わない男だろう――と、要は思った。

　恐らく、この男が今は少年のボディーガードを務めているのだ。

（あのホテル……もしかしたら、彼らはあそこの宿泊客かもしれないな）

　要はそう思うと、今度は慌てて写真を封筒にしまい、部屋を飛び出した。

「あれ坊ちゃん。またお出掛けですか？」
「うん……ちょっとね」

　もどかし気に靴を履く要に、お手伝いの登美子が言った。

「遅くなりますの？お夕食、どうなさいます？」
「分からない。夕飯はいらないよ」

　それだけ言い残して、要は家を飛び出した。
　自分の車を使おうかと一瞬迷ったが、やめてタクシーを使うことにした。
　昼間、得意先と会ったホテルへ再び向かいながら、要は考えた。

　あの二人がホテルに宿泊している可能性は半々だった。
　でも、ただ手を洗うだけでホテルのトイレを利用するだろか？フロントで確認してもいいが、偽名を使っている可能性が高い。


　張り込むしかないか……


　夕闇迫る街明かりを見つめながら、要は逸る気持ちを抑えていた。
　あの２人の所在を知りたがっている人間は、自分たちの他にもいるのだ。
　もし、向こうが先に気づいて動きだしたら……

　そう思うと、何としても先に会わなければ。
　もう一度会えるかどうかは分からないが――でも、要には不思議と会えるような予感があった。

　タクシーが目的地に着くと、要は降りて再び正面入り口から中に入った。
　ロビーをザっと見回す。
　正面にフロントがあり、向かって左側に喫茶店がある。まだ営業はしていたが、あそこでは見通しが悪い。
　要は人を待つ振りをしながら、さり気なくロビーの一角にあるソファに腰を下ろした。
　読む気のない新聞を取り出し、それを開く。
　同じようにしている客が、他にも数人いた。

　要は新聞を読むふりをしながら、時折チラチラと辺りに目を向けていた。
　しかし、目当ての少年の姿はない。
　というより、子供の姿など皆無に等しいのだ。
　だからこそ、宿泊している中学生くらいの少年と聞けば、フロントも心当たりがあるだろう。

　やはり偶然に期待するのは間違いか――

　素直に聞いた方が早いかもしれない。
　でも、調べていることを相手に悟られたら逃げてしまうかもしれない。
　せっかく可能性を掴んだのだ。今逃げられたら、次に見つけるのが非常に困難になる。

　要は辛抱強く待つことにした。
　長期戦覚悟で、必要とあればこのホテルに部屋を取ってもいいとさえ思った。

（特別手当を貰わなきゃ割に合わないよな……）

　そうボヤいて、要は新聞をめくった。
　その時――
　自分の背後を、サーっと駆け抜けていく少年の姿に目を止めて、要はハッとした。