薔薇を抱いて眠れ

sorarion914

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第３章・接近

#６

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　黒い野球帽。青いトレーナー。生成りのパンツ――見覚えがあった。

　咄嗟に、（あの子だ！）と要は思った。

　少年は真っ直ぐにエレベーターに向かう。やはり宿泊客だったのだ。
　要は慌てて新聞を畳むと、自分も乗りますというように手を挙げて、エレベーターの方に駆け寄った。
　少年は乗り込んできた男を見て、一瞬「あっ」と声を出した。

「あれ？君は――さっきの」

　要は、偶然を装った驚きの表情で少年を見つめた。

「君もここに泊ってたんだ？」
「は……はい」

　少年はそう言ったまま俯いてしまった。

「何階？」

　要に聞かれて、少年は小さな声で言った。

「あ、５階を……」
「５階ね」

　要は５を押した後、さも自分も泊っているような顔をして７を押した。
　エレベーターの中は２人きりだった。

　この偶然は神に感謝しなければいけないな……と要は思い、隣の少年をさり気なく見下ろした。
　５階に着くまで、互いに無言だった。
　到着し、扉が開くと、少年は逃げるように外へ出た――が。

　その背を追うように、要は言い放った。

「お父さんのことは残念だったね」
「！？」

　少年がハッとなって振り返った。間髪を入れずに要は言った。

「新聞で読んだよ。でも君が無事でよかった。出来ればその事について君と色々話がしたい。2人きりで――」
「――」
「気が向いたら連絡して。待ってるから。じゃあね、清宮唯人君」

　そう言って、要はポケットから丸めたメモ用紙を取り出して少年の方へ投げた。
　そして、相手が何か言い出す前に素早くエレベーターの扉を閉めた。
　一瞬、少年が扉に駆け寄るのが見えたが、別に構わない。
　エレベーターは上昇した。

　まず７階に止まる。
　しかし要は降りなかった。ひと呼吸置くと、今度は５階のボタンを押して扉を閉めた。
　下降ランプに変わり、程なくしてエレベーターは再び５階に止まる。

　これは1つの賭けだった。

　要は静かに扉が開くのを待った。
　５階のフロアには誰もいなかった。そして、放り投げたあのメモも――消えている。

「……」

　それだけで十分だった。
　要は満足げな笑みを浮かべると、１階を押してそのままエレベーターの壁にもたれかかった。そして小さく鼻歌を歌った。

「何か面白いものでもありましたか？」

　部屋に戻って来た唯人に、江戸川はそう声を掛けた。
　唯人は、「別に……」と呟いて、ベッドの隅に腰かけた。

「どこも同じようなドアが一杯あって、あんまり面白くないや」
「そうでしょうね」と呟いて江戸川は苦笑した。

「ねぇ江戸川。今――」

　唯人は言いかけて口を開いたが、思い直したように首を振ると、「ゴメン、なんでもない」と言って笑った。

「なんですか？言いかけてやめるなんて」
「何でもないんだ。ゴメン、気にしないで」

　唯人はそう言ってポケットに手を入れると、さり気なくトイレに行く振りをして中に入り、それを掴み出した。
　丸められた紙には僅かな重みがあった。開いてみると、１００円硬貨が５枚包まれていた。

「？」

　クシャクシャになった紙を丁寧に広げてみると、そこには数字が書かれていた。
　１１桁の数字。

（電話番号かな？）

　唯人は迷った。
　この事を江戸川に話すべきだろうか？
　それとも……内緒で連絡をとってみようか――

　さっきの男は何者だろうと考えて、真っ先に思い浮かんだのは警察だった。
　もしそうなら、１人で会うのはマズい。
　あの口ぶりでは、向こうは自分の事を知っているようだった。

　コンコン、というノックの音がして唯人は我に返った。

「唯人さん？大丈夫ですか？」

　唯人は慌てて紙をポケットにねじ込むと、必要もないのに水だけ流してドアを開けた。

「平気ですか？お腹の具合でも――」
「ううん、大丈夫だよ」

　唯人は努めて平静を装った。江戸川が何か言いたげに自分を見ているが、知らぬふりをした。
　黙っているつもりはなかったが、でも打ち明けようという気にも何故かなれなかった。
　明日になったら考えよう――そう思い、唯人はこの日、いつもより早くベッドに入った。

　その様子を、江戸川は黙って見ていた。
　何か隠しているな、とは感じたが、深く問い詰めることはしなかった。
　聞いたところで、喋る子じゃない。自分から話そうとしない限り、決して口を開かない子だ。
　江戸川は、静かな寝息を立て始めた唯人に目をやり、そっと近づいた。
　枕元に立ち、寝顔を見下ろしたまま暫くそうしていた。

　一時の嵐は過ぎ去り、慣れぬホテル暮らしでも夜はちゃんと眠れるようになった。
　３度の食事はきちんと取り、健康状態は申し分ない。
　心に少し余裕が出来てからは、好奇心に動かされるようになった。
　見るもの聞くもの全てが新鮮で新しい世界。

　もしこのまま……

　――と考えて、江戸川は思いとどまった。
　唯人に向かって、無意識に伸びていた手を引っ込め、代わりに小さなため息をついた。

（俺は一体、何をしているんだろう……）

　意味もなく笑みを浮かべながら、眠る少年の傍らでぼんやりと色のない世界を思い浮かべていた。

　それは久しく忘れていた。

　遠い過去の幻だった。

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