薔薇を抱いて眠れ

第７章・困惑

＃１

　ホテルを変えてしばらくの間、特別な動きはなかった。

　警察の動きも不思議と落ち着いている。
　あれは、事故であると断定されたようだった。
　新聞やネットなどのメディアからも、いつしかその話題は姿を消し、代わりにアイドルとスポーツ選手が不倫関係にある等と、どうでもいい話題で盛り上がっていた。

　世界は目まぐるしく動いている。

　巷にあふれるニュースは真実と虚構が入り乱れ、その中から正しい情報だけを抜き取るのはかなり難しいだろう。
　時の流れに気持ちよく流されている間は気づかない日々の矛盾は、一度立ち止まることで見えてくるが、一度真実を知った後に再びその流れに身を投じるのは、勇気がいる。

　時間の流れは激しい。
　力のない者ならすぐに溺れてしまうだろう――

　江戸川はそう思いながら、新聞を盾にロビー全体を素早く見回した。

　向かい側の通路際の椅子に、男が1人座っていた。
　40代くらいの、紺色の地味なスーツを着て、眼鏡をかけている。一見ごく普通の会社員に見えるが、その姿は一昨日も見た。
　同じような姿。同じような雰囲気で周囲に溶け込み、雑誌を読んでいる。

　江戸川は視線を別の方へ向けた。
　少し離れた所に、もう1人別の男がいる。
　こちらは少し若い感じで、スマホに目を落とし何かやっていた。

　あの日、要が言っていた衛星というのは、あの2人のことだろうか……

　江戸川は新聞を読むふりをしながら、2人の男を交互に見比べた。
　表に止まっていたグレーのレクサス。
　ホテルを移動する道中、背後からずっと付けていたのは知っていた。
　要の言っていたことは本当だったのだ。

　あの2人が麻生の衛星かは分からないが、互いの雰囲気からは似て非なるものを感じる。
　もしや、一方はサキヤの衛星か――？

　表面上は穏やかだが、水面下では着実に何かが動き出しているのを感じで、江戸川は静かに席を立つとエレベーターの方へ歩き出した。
　若い方が、その瞬間チラリと視線を投げてきた。
　しかし、もう1人は素知らぬ顔をしている。

（だが間違いなく、アイツも衛星の1人だ――）

　江戸川は上昇するエレベーターの中で、もし両者が一斉に動き出した場合、警戒すべきなのは、まずあの眼鏡の男の方だということを頭の隅に置いた。
　そして、どちらか一方が動けば必ずもう一方も動き出す――という事も頭の中に叩き込む。

　追い込まれて、身動きが取れなくなる前に、自分達も動き出さなければならないことをぼんやりと考えながら、江戸川は部屋に入った。

　唯人はまだベッドの中にいた。
　ゆっくりと上下する布団の動きに、江戸川はしばらく目をやったまま、その場に突っ立っていた。
　時刻はもう9時を回っている。
　そろそろ起こそうか……そんなことを思いながら、無防備な寝姿の唯人を黙って見下ろしていた。

　ここは安全な場所だと認識しているからこそ、そうしていられるのだ。
　もしここに、自分の命を狙うものがいると知ったら、とても寝てなどいられまい。
　江戸川は枕元に座り、その細い首筋にそっと手をかけた。


　こんなに長い道のりになるとは、誰が想像しただろうか――


（お前は一体なにをしている？）
（チャンスなら、今までに数えきれないほどあったというのに）
（なぜこの子はまだ生きて、ここにいるんだ？）


　指先に僅かな力が入り、その気配で唯人が寝返りを打った。
　江戸川は、離れた指先を見つめ小さく笑った。



（まだだ……）


　そう。まだ、だ――

　残り２つの駒を動かすまで、まだこの駒を倒すわけにはいかない。
　今はまだ、倒すわけにはいかない――――