薔薇を抱いて眠れ

第９章・深夜の追撃

＃２

　何かおかしい――

　先程からずっと、そう感じていた。

　何かがおかしい。何か変だ。


　江戸川は、微かな胸騒ぎを感じて窓辺に寄った。手元の小さな双眼鏡を目に当てて、真夜中過ぎの表通りを見下ろした。
　車の流れはある程度途絶え、街明かりもネオンサイン以外は消えている。
　都心部と違い、この辺りは寝静まるのが早い。
　そんなこともあるから、人の、ほんの些細な動きでも目に付く。

　江戸川は窓を離れた。
　特別変わった動きは見られなかったが、でもなにか変だと感じる。

　例のレクサスは以前と同じ、通りの向かい側に停車しているし、要が乗る黒いBMWも止まっている。だが――

　マツダとクラウンの姿が見えない。
　今朝まで停車していた場所にいない。場所を変えたか、それとも……

（動き出したか？）

　江戸川は鞄に荷物を詰め込むと、フロントに電話をし、すぐに料金が精算できるように準備をしておくよう告げた。
　そして寝ている唯人を叩き起こす。

「唯人さん、起きて下さい。ホテルを出ます」
「……え？」

　半分寝ぼけている唯人の手を引いて、江戸川は部屋を出た。

「エレベーターはあっちだよ」という唯人の言葉を無視して、江戸川は階段を使い一気に駆け下りる。途中、躓きそうになった唯人を抱え上げ、ロビーに出て素早く料金を精算した。

「急いで」
「どうしたの？」

　さすがの唯人も、ただならぬ様子に目が覚めた。
　唯人達がホテルを出るのと入れ違いに、２人の男がさり気なく中に入ってきた。
　眼鏡の男がフロントに近づき、何かを聞いている。
　が、江戸川たちが立ち去る気配を感じたもう１人が、慌てて眼鏡の男を呼び戻した。
「チッ！」と舌打ちしてホテルを飛び出す。


　その時――
　ホテルの駐車場からものすごい勢いで１台の車が飛び出してきた。
　それを見て、要はハッとした。

　白のマークX。
　江戸川の車だ。

　続いてホテルから飛び出してきた男たちが何か合図を送ると、すぐさま走り寄ってきた２台の車に乗り込んで、その後を追い始める。
　マツダとクラウン。

（サキヤが動いた――）

　要は、レクサスに目をやった。エンジンをかけて動き出すのが分かった。
　無灯火のまま、２台の後を追う。
　それを見て要もエンジンをかけた。


　ついに動きだした。
　先に動いたのはサキヤの方だったか……監視はやめて、実力行使に出たのだろうか？

　要は勢いよくアクセルを踏み込んだ。
　前を行くレクサスとの距離はおよそ２０メートルといったところか。
　更にその先を行く江戸川とサキヤの連中は、どこへ向かおうとしているのだろう？

　要は速度を上げながら逡巡した。

　前を行く車との距離が徐々に縮まる。
　乗っているのは岩田と平野という２人の男だ。顔は知っているが、話をしたことはない。

　父のスパイ衛星。
　義理もなければ恩もない。

　要は後ろからパッシングした。
「邪魔だ、どけ！」というように後ろから煽る。それに対して、向こうも「お前こそついてくるな！」というように激しくケツを振ってきた。

「あぁそうかい！」

　要は苦笑すると、車線を変えて速度を増し、レクサスの横に並んだ。
　ウィンドウが下がり、「どういうつもりだ！！」と叫んでくる。
　だが、要は聞こえないふりをして素早く抜き去った。

　前に回り込み、今度はさらに前を行く車との距離を測る。
　彼らは、かなり先を走っている。
　いくら空いているとはいえ、一般道でこれ以上スピードは出せない。

（追いつけない、このままじゃ……）

　そう思い、要はふと、江戸川ならどういうルートを選ぶだろうか――と考えた。

　狭い路地には入らないだろう。都内は一方通行が多い。
　下手したら回り込まれてしまう。
　追っ手との距離を作るまでは、大通りからは逸れないはずだ。

　今は国際通りを言問通りへと進んでいる。
　奴はこの先、どこへ向かっていくだろう？直進して４６２号線を行くだろうか？
　それとも右折して上野方面へ行くか。
　それとも橋を渡って向島方面に逃げるか――

　要は速度を上げた。
　少し熱があるせいか、体がだるい。でも意識は恐ろしいくらい冴えわたっていた。

　言問通りに出た後、要はそのまま直進して４６２号線を走り、左折して雷門通りに入った。そして馬道通りにぶつかると左折して再び言問通りを目指す。

　時間との勝負だった。
　要は祈る様な気持ちで言問通りに出た。

　そのまま通りを横切り、馬道通りを直進する。
　すると前方から、走ってくるマークXのヘッドライトが見えた。

（よし！）

　要は覚悟を決めると、いきなり対向車線に向けてハンドルを切った。
　正面から逆走してくる要のBMWに、江戸川は一瞬怯んだが、速度を落とさずにその脇を走り抜けた。
　要はそれを黙って見送った。
　が、その後すぐにブレーキを踏みハンドルを回すと、追ってきた２台の車の行く手を遮るように車体で道を塞いだ。

　キュ――――ッ！！というスキール音がした。
　ブレーキと急激な方向転換に車体が軋む。
　要は歯を食いしばった。

　先頭を走っていたクラウンが、慌ててブレーキを踏んだ。しかし、間に合わないと判断したのか咄嗟にハンドルを切った。
　正面からガードレールに突っ込み、後ろを走っていたマツダも止まれずそのケツに突っ込む。

　激しい衝撃音とクラクションの歪んだ音がして、要はハッと我に返った。
　破損した車両から鳴り響く警報に、助けを呼ぼうかと一瞬迷ったが――すぐさま体制を整えると、更にその向こうから迫ってくるレクサスに目をやった。

（あと１台……）

　自分は一体なにをしているんだ――と、要は苦笑した。
　だがもう後には引けなかった。