薔薇を抱いて眠れ

第９章・深夜の追撃

＃３

　前方の異変に気付いたレクサスは、速度を上げて要の車を追った。
　そして、前を行くBMWに強引に横付けすると、窓越しに声を掛けてきた。

「アレはあなたがやったのか？！」
「……」

　要は答えなかった。
　声を掛けてきたのが岩田か平野か知らないが、もうそんなことはどうでもよかった。

（だからなんだ？言っとくが、俺はお前たちの味方でもないんだぜ）

　要は無言のまま、速度を落とさずレクサスの方へ身を寄せた。
　強引な幅寄せにレクサスは速度を落とす。それを見越して、要は一気に加速した。

　そしていきなり車体を斜めに傾けて、直進してくる車の行く手を遮った。

「――！！」

　慌ててハンドルを切り、ブレーキをかけた車体が左右にぶれた。
　レクサスは大きく右へ傾いて、中央分離帯に乗り上げる。
　要はそれを見届けて素早くギアを入れ替えると、アクセルを吹かして走り去った。

　背後で何か喚いているだろうが、そんなことはもう知るものか！
　親父がカンカンになって怒るだろうが、そんなのも知ったこっちゃない！



「ザマァみろ！！」



　要は、バックミラーに映る間抜けな連中を見て笑った。
　今ので熱が一気に上がっただろう。
　でも気分は最高だった。

　今、あの子を渡すわけにはいかない。
　麻生にもサキヤにも。

　要は、まるで心地よい夢でも見ているような気分で、夜の街道をひた走った。


　江戸川の車はどこだ……
　彼らはどこへ行った――






　隅田川を渡り、押上方面に向かう途中の路肩に停車していたマークXを見つけて、要は近づいた。
　少し距離を開けて車を止めると、待っていたように運転席のドアが開いて江戸川が姿を見せた。
　要も降りると、静かに江戸川と対峙した。
　冷たい夜風に身震いが出た。少しフラフラとする。
　江戸川がこっちへ近づいてくるのを見て、要は言った。

「もうとっくに逃げたかと思ってました。わざわざ待っててくれたんですか？」
「君も随分と無茶なことをするな」

　あんなことをして――と、江戸川が笑うのを見て、要も笑った。

「まぁでも、そのお陰で助かった」
「そうですよ。お礼ぐらい言ってください」
「なぜあんなことを？サキヤはともかく、レクサスの２人は味方だったんじゃないのか？」
「俺は誰の味方でもありませんよ……まぁ強いて言うなら、唯人君の味方かな」
　要は冗談めかしてそう言い、額に手を当てて息をついた。

「これからどうするんですか？」

　要の問いに江戸川は少し間を置くと、「ひとまず、今夜は車で寝ますよ」と言った。

「そうですね。一晩ぐらいなら車中泊も悪くない」
「君はどうする？あんな事をしでかしたら、うちには帰れないんじゃないか？」

　要は苦笑いを浮かべながら頷いた。
　向こうの助手席には唯人が乗っているようだが、出てくるなと言われているのか姿を見せることはなかった。

　要は、火照った体を夜風に晒しながら天を仰いだ。
　その様子を見つめたまま、江戸川が言った。

「近いうち君とゆっくり話がしたい」
「奇遇ですね……実は俺も、あなたと2人で話がしたいんですよ」
「こちらから連絡する。君の携帯、まだ生きているんだろう？」

　江戸川はそう言いながら、唯人から貰った名刺をコートのポケットから引き出して見せた。
　それを見て要は頷いた。

　江戸川は車に戻ると、エンジンをかけて静かに走り出した。
　そのテールランプを見送り、ホッと一息ついたら、ふいに全身の力が抜けて要はふらついた。
　慌てて車に寄り掛かり、体を支えながらその場に座り込む。



　世界が回っていた。


　恐ろしい勢いで回っていた。


　遠くから見ていたはずの嵐の中に、いつの間にか入り込み、巻き込まれている――
　今の自分はまるで、風に煽られる木の葉のようだ。
　揉みくちゃにされながら、為す術なく舞い上がり流されていく。


　この嵐に巻き込まれて、果たして自分は無傷でいられるだろうか――


　要は深いため息をつくと、両手で頭を抱えたまま、黙って目を閉じた。