薔薇を抱いて眠れ

第１０章・江戸川千景

＃５

　車は、どこかの施設の裏門のような所で止まった。
　そこで車から降りるよう指示をされ要は降車すると、江戸川と2人、門の傍にある通用口の狭い扉を開けて敷地内に入った。

「ここはどこですか？」

　道中の案内標識で、ここが埼玉県の狭山であることは分かっていたが――

　自分達が入ってきた場所は、周囲に立木が乱立している林の中だった。
　遠くの方に白い建物が幾つか見える。
　すでに夜も遅いので、明かりはほとんど消えていた。

「サキヤ製薬中央研究所――聞いたことぐらいあるだろう？」
「サキヤ――」

　前を歩いていた江戸川は、とある倉庫の前まで来て足を止めた。
　要はもちろん知らないが、数週間前、白いバンが大きな木箱を下ろしたのがこの倉庫の前だった。
　やけに重量がありそうな木箱を、男３人がかりで運び込んでいた。
　その中身は、数日後に多摩川で浮かび発見されることになったが……

　あらかじめ鍵を外しておいたのか、倉庫の扉はすんなりと開いた。
　要はその中に通されたが、居心地の悪さに思わず項垂れた。

「マジかよ……これじゃあ俺、本当にスパイみたいだ」

　夜間にこっそり敵地に乗り込むなんて……
　それにしても、自分をこんな所に連れてきて、一体なにをするつもりなのか？
　要はイヤな胸騒ぎを感じて江戸川に目を向けた。

「こんな所に連れてきて、一体なにをしようっていうんです？まさかパーティーでもするんですか？」

　冗談を言ってみたが、その声は上擦り、虚しく室内に響いただけだった。
　庫内は薬品臭かった。
　何か分からない段ボール箱やドラム缶などがたくさん詰まれ、置かれている。
　それに、僅かな明かりがついているだけで、妙に薄暗い。

　江戸川は、部屋の隅に置かれたパイプ椅子を要に勧めると、自分も向かい合わせに座って足を組んだ。

「さっきの質問に答えようか？私が一体誰なのか――知りたいんだろう？」
「……」
「君の言う通りだよ。私は江戸川千景じゃない。本当の江戸川千景は、もうずっと前に死んでる。でも死んだことは確認されていない。なぜだと思う？」

　江戸川は頷きながら言った。

「あぁそうだ。私が彼の身分を貰ったからだ。ただ勘違いしないで欲しい。強引に奪ったわけじゃない」

　そう呟くと、江戸川は目を伏せた。




『俺をやるよ』


　と彼は言った。
　その代わり、今の名前は捨てろと……と。
　北岡誠一郎をこの世から完全に消して、江戸川千景として生まれ変わる。
　連中は永遠に消えた男を探し続けるんだ……

　大丈夫。
　俺は誰にも分からない様に消えるから――

『今日からお前が、江戸川千景だ』

　そう言いながら、彼は目の前で灯油を被った。
　満たされた笑顔を浮かべながら。


「本当の江戸川千景は、身元不詳で今も寺に安置されてるよ……」
「それじゃ……やっぱりあなたは――」

　そう言った時、部屋の奥にあったドアが開いて、「江戸川！」という声が響いた。

「唯人君！」

　要は思わず立ち上がった。
　こちらへ駆け寄る唯人の姿と、それを追ってくる1人の女に驚く。

「暴れちゃってどうしようもないのよ、この子」

　円香は文句を言った。
　唯人は要の姿に目を止めると不思議そうな顔をして言った。

「要さん……どうしてここに？」
「私が連れてきたんですよ。あなたが会いたいんじゃないかと思って」
「……」

　唯人はそっと要に近づいた。
　まだ事態を把握しきれていない要だったが、悪い予感に顔を曇らせた。

「江戸川さん……何を企んでいるんです？」
「案外間抜けじゃないわね、この人も」

　そう言った女の方へ、要は思わず目を向けた。

「あなた、麻生グループの社長の息子なんでしょう？」
「君は？」
「彼女は咲屋昇一の娘だよ」
「咲屋――」

　昇一だって！？と、要は目を剥いた。
　その瞬間、江戸川の中にある黒い思惑が、サーッと自分の中に流れ込んでくるのが分かった。


　咲屋の娘。そして清宮の孫――この男は、まさか……