薔薇を抱いて眠れ

第１０章・江戸川千景

＃６

「彼に会いたかったんでしょう？唯人さん――彼の事が好きなんですよね？」

　その言葉に、唯人の頬がサッと赤らんだ。
　それを見た円香が「やだぁ」と笑った。

「そうだったんだ。どうり誘惑してもなびかないはずよね」
「ち、違うよ！そういう」
「分かってますよ。純粋に彼の事が好きなんですよね？彼は優しいし、一緒に遊んでくれる。お兄さんみたいだ」
「……」
「だから、何かあったら守ってあげたい。でしょう？」

　江戸川はそう言いながら、ゆっくりと要と唯人に歩み寄った。
　要は唯人を庇う様に前に出ると、江戸川を睨みつけた。
　そんな要を見て江戸川は言った。

「唯人さん。取り引きしませんか？」
「取り引き？」
「そう。取り引きです。引き換えは彼の命だ」

　そう言った次の瞬間――
　江戸川がジャケットのポケットから出した小型の拳銃に、唯人も、そして要も絶句した。
　江戸川は、驚く要に銃口を向けた。

（ウソ……だろ？）

　要は自分に向けられた銃口を見て、思わず苦笑いを浮かべた。
　あまりにも現実味がなさ過ぎて、理解が出来ない。
　あれは本物の拳銃だろうか？

「冗談ですよね？」
「そう思うか？」

　顔色一つ変えずに答える江戸川に、唯人が言った。

「どういう事？なんで取り引き？一体何を」
「薬を作って下さい」
「薬？」

　唯人がギョッとしたようにたじろぐのが分かった。
　要も驚いて江戸川を凝視した。




　（この男は――――）




　まじろぎもせず、じっと自分に銃口を向ける江戸川を見て、要は息を飲んだ。


（この男は、知っていたんだ……この子が薬の製造法を知っていることを）


（そうか――だからか）
（この子を殺さず、生かしておいたのは）



「どうしてそれを……」

　戸惑う唯人に、江戸川は尚も言った。

「薬を作って下さい唯人さん。知っているでしょう？お父さんから聞いたはずだ」
「……」
「彼を殺されたくなければ、言う事を聞いて下さい」

　要は、自分に向けられた銃口を睨みつけると、唯人を庇う様に自分の背後に追いやりながら言った。

「唯人君……言う事を聞いちゃダメだ。君は薬の事なんか知らないだろう？」
「取り引きですよ、唯人さん」
「でも――」
「この子は何も知らない！そんな取り引きに応じられるわけないだろう！」

　要はそう叫ぶと、唯人の方を振り返った。

「君は何も知らない。だから取り引きなんかする必要ない。あんな拳銃、オモチャに決まってる！」

　そう言い切った時、軽い炸裂音がして、左の足首に強烈な痛みを感じた。


「――ッ！！」
「要さん！！」

　円香も驚いたように目を丸くした。
　銃口から微かな煙が上がる。

「かすめただけだ。でも次は急所を狙う」

　要は蹲り、足首を掴んだ。
　焼けるような痛みと出血に顔をしかめる。
　唯人は、信じられないような目で江戸川を見た。そしてうわ言のように「どうして？」と繰り返した。

「どうしてこんなこと――」
「あなたには分からないでしょうね……なんでこんなことをしているのか」

　江戸川はそう呟くと、ポケットからハンカチを取り出して、それを要の方へ放り投げた。要は睨むように江戸川を見上げた。
　江戸川はパイプ椅子を引き寄せると、銃口は要に向けたまま、ゆっくりと腰かけた。

「まぁ、驚くのも無理はないな。なら驚きついでにもう一つ、あなたに教えてあげますよ」

　唯人は視線を上げた。




「あなたのお父さんを殺したのは私です」