薔薇を抱いて眠れ

第１１章・銃口の行方

＃４

　手の中の拳銃を弄びながら、独り言のように語る江戸川に、要は言った。

「なぜ直接、咲屋昇一に手をかけなかったんですか？どうして娘にこんな」
「自分が作らせた薬で、最愛の娘が死んだと分かったら、さぞショックだろう？」

　本人に直接痛みを与えるよりも、その方が復讐の効果は大きい――

「つまり、自分と同じ苦しみを与えようってことか……」
「……」
「清宮正人を殺した理由も同じですか？唯人君にも同じ苦しみを与えるためにそうしたんですか？宗源氏は？彼を殺したのも同じ理由ですか？」
「ええ、そうですよ」

　冷たく言い放つ江戸川に、唯人は視線を向けた。
　あの暗い双眸が自分に注がれる。

　暗闇の穴が、じっと自分を見つめている――

「どんな気分です、唯人さん？家族を殺された気分は。当時の自分は１６――今のあなたと同じだ」
「江戸川……」



　――江戸川は、ふいに立ち上がると、要の元に寄って縛り上げていた手の拘束を外した。

「約束です。君はもう自由だ」
「なに？」
「要さん」

　近寄ろうとする唯人を、しかし江戸川は素早く制して言った。

「ただし、自由にしていいのは彼だけだ。唯人さん。あなたとは、まだやらなきゃいけないことがあるんですよ」
「……」

　唯人は江戸川を見つめた。
　要は縛られていた手の痺れに顔をしかめたまま、江戸川の前に進み出た。

「ここまで知った俺を逃がそうっていうのか？」
「表に止めてある私の車を使っていい。その後どうしようと君の自由だ」

　そう言って鍵を投げて寄越され、要は動揺した。

「江戸川さん……何をするつもりですか？まさか――」
「要さん」

　唯人は要の腕を取ると、「行って下さい」と懇願した。

「僕の事は心配しないで。行って下さい」
「でも」

　反発しようとした要に、江戸川は銃口を向けると、

「これ以上余計なことはしたくない。大人しく表に出ろ」

　と低く唸った。
　要は痛む足を引きずりながら、ゆっくり後退していく。
　それでも、首を振りながら必死に訴えた。

「お願いです江戸川さん。馬鹿なことはしないで下さい。唯人君に罪がないことは、あなたが一番分かっているはずだ」
「いいから早く行け！」
「あなたと同じ苦しみを味わう理由が、彼にあるわけない。そうだろう？」
「同じだよ！この子も清宮の人間だ」
「じゃあなぜ１０年も何もせずにいたんだ！？」
「……」
「やっと見つけたのに、すぐに行動を起こさなかったのはどうしてですか！？」
「――」
「あなたにとって、予想外だったからでしょう？そこに彼がいたことが――違いますか！？」

　唯人を指差されて、江戸川は怯んだ。

「幼い子供がいたことを、あなたは知らなかった。唯人君を見て――あなたは躊躇ったんだ。そこに、死んだ自分の兄弟の姿が重なって見えたんじゃないですか？――だから何もしなかった。いや違う……しなかったんじゃない、できなかったんだ！」
「――ッ！」

　江戸川は銃口を要の胸に押し付けると、倉庫の外へ押し出した。
　要は体勢を崩してよろけると、締め出された倉庫の扉を素手で叩いた。

「お願いです！江戸川さん――いえ、北岡誠一郎さん！復讐する相手を間違えないで下さい。その子も被害者だ。あなたと同じ……被害者ですよ！」

　江戸川は扉の前で俯くと、唇を噛みしめてきつく目を閉じた。
　その背中を、唯人は黙って見つめていた。
　銃を握りしめる江戸川の右手が、微かに震えているのが分かった。

「江戸川……」

　その声に振り向いた江戸川の目は、どこまでも続く暗闇の様に、黒く深く沈んでいた。