Ｔ.M.C ～TwoManCell 【帰結】編

第２章・邂逅

＃５

　宇佐美との対面からちょうど1週間後。
　市内のアパートで事件発生の一報が入った。
　殺人の可能性アリということで、野崎は白石と共に現場入りした。
　既に鑑識班が到着し、現場保存と証拠の採取を行っている。
　場所は市内を流れる川沿いのアパートの一室。築30年。２階建ての２階角部屋。
　住んでいたのは30代と40代の男女２人。夫婦ではないようだった。
　死んだのは30代の女の方で、刺したのは男の方らしい。
「室内は大量の血で凄い有様ですよ」
　２人は鑑識員に導かれて室内に入った。マスク越しでも、むせ返るような生臭い血液臭がした。
「包丁は女の背中に刺さっていました。指紋は判別できるもので1つ」
「男のものかな？彼の意識は？」
「ありませんでした。発見時は玄関付近に倒れており、目立った外傷はありません。意識不明のまま、先程搬送されました」
　そうか……と野崎は呟いて室内を見回した。物が乱雑に置かれていて、正直足の踏み場もない。
　女の遺体は、ダイニングの隣にある寝室にあった。
　頸動脈を刺されたのか、大量の血液を吸った布団の上にうつぶせで倒れている。
「久々だな……これ」
　白石がマスクの上から軽く鼻を押さえた。
「頸部の刺し傷が致命傷でしょうね」
　鑑識員がそう言って、女の首筋を指差す。
　野崎と白石は軽く手を合わせると、共に部屋の外に出た。
「聞き込みに回ろう」
　駆け付けた他の捜査員にも指示を出し、野崎はまずアパートの大家に話を聞くことにした。
　時刻は午前10時過ぎ。
　普段は静かな住宅街の一角だが、今は事件を知り、駆け付けた報道機関が現場付近に集まっていた。
　野崎と白石はその様子を尻目に、アパートの隣に住んでいる大家の60代女性から話を聞いた。
「初めは男の方だけ住んでいたんですよ。それがいつのまにか女性と一緒で……もう３年くらい経つかしら？大人しい方でしたけど、今年に入ってから喧嘩が絶えなくて」
「喧嘩ですか？」
「ええ。他の部屋の方からも苦情がくるくらい……夜中に大声で凄い喧嘩してるって」
　一度警察に通報した事ありますよ、と聞いて野崎は白石に目配せした。事実確認のため、白石はその場を離れた。
「喧嘩の内容は分かりますか？」
「それが、急に佐々木さんが暴れ出して手が付けられなくなるって、女性の方が言ってました」
　佐々木というのが意識不明で搬送された男性で、目下殺人容疑がかかっている男だ。
「酒を飲んで暴れてる感じですか？」
「いいえ。佐々木さん、お酒は飲むけどそんな暴れるような方ではなかったですよ。本当に大人しくて……ただここ最近はお仕事が少なくて大変だったみたいですけど」
「なるほど――今朝はどうでした？」
「いつもの喧嘩だと思っていましたよ。でもね……」
　大家はそう言うと、ブルッと身震いした。
「凄い悲鳴が聞こえたの。助けてー！って。これは尋常じゃないわと思って」
　怖くて１人で様子を見に行けず、隣室の住民男性を伴って様子を見に行ったという。
　その男には今、別の捜査員が話を聞いている。
　そこへ白石が戻ってきた。
「２月に一度、先月も１回、110番通報がありますね。その際、交番の警官が様子を見に来ている」
「そうか……あとで詳しく聞こう」
　野崎はそう言うと、「２人以外に、室内にどなたかいましたか？」と聞いた。
「いいえ。大体いつも２人だけでしたよ。他に出入りしてる人は見たことないわね」
「部屋の鍵は？開いていましたか？」
「いいえ。呼んでも応答がないので心配で……合鍵を使って開けてしまいました」
　いけなかったかしら？と不安げに尋ねる大家に、野崎は大丈夫ですよと笑ってみせた。
　室内の様子を確認したのは一緒に入った男の方で、自分はあまり見ていないという。
「佐々木さんが玄関の近くに倒れてて……」
　そう呟いてから、大家は恐る恐る聞いた。
「女性の方は亡くなったって……本当ですか？」
　野崎は、残念ですが……と頷いた。
「嫌だわぁ……事故物件になっちゃう！」
　その台詞に白石は思わず苦笑した。
　２人はひとまず礼を言って現場の方へ戻った。
「事故物件になっちゃうってさ」
「大家としては死活問題だろう」
「第三者の介入は？」
「それはなさそうだけど……男が殺したとして、意識不明で倒れてた原因は？」
「慌てて逃げようとして……滑って転んだ？」
「外傷はなさそうだって言ってたけどね」
　野崎はアパートの外観をジッと見上げた。
　車2台がすれ違えるくらいの道路を挟んで、すぐ向かいを川が流れている。
　相模川に流れる支流のひとつ、目久尻川だ。
「こんな長閑な場所で、凄惨な事件が起きたもんだな」
「病院行くか？」
　白石に聞かれ、野崎は「そうだな」と呟いた。
「意識が戻ればいいけど――」


　市内の総合病院に搬送された男の意識は、まだ戻っていなかった。
　医師の所見では、後頭部と頸部に強い衝撃を受けた痕跡はあるが、僅かな内出血があるのみで骨に異常は見られないという。
「水か砂を詰めた重い袋状の物で衝撃を受けたような感じです」
　医師の言葉に、「それってなんなの？」と2人は呟いた。
「いや、そもそも誰にやられたのよ？」
　病室に運ばれ、意識を失ったままの男の様子をジッと見ながら、白石が言った。
「女にか？頸動脈刺されて、さらに背中を何度も刺されて、瀕死の重傷負った女が、背後から逃げる男を殴りつける――できるか？そんなこと」
「最初の首の一撃で、それどころじゃないだろうな……」
　女を刺し、慌てて逃げようとして転倒。その時に後頭部を打ったのなら仰向けに倒れるだろうが、発見時、男は玄関付近にうつぶせで倒れていたそうだ。第一発見者の２人も鑑識員もそう言っている。
「仮に現場に第三者がいたとして。佐々木が女を殺した後、その佐々木を後ろから殴って――どこから逃げる？玄関は施錠されてた」
「大家さんたちが入ってきた時、窓から逃げた……とか？」
「それまで室内に潜んでた？でも窓も施錠されてた。現場に第三者の痕跡はない。凶器になりそうな物も」
　野崎はあの凄まじい血痕を思い出した。
「女を刺したのが別の奴だったとしても、あの場にいたら少なからず返り血は浴びてる。そんな奴が現場付近で目撃されたら騒ぎになるだろうが、そういう目撃情報も今のところ出てない」
「後頭部を自分で殴りつけるのは？」
「なにで？どうやって？自分で意識失うまで打ち付けるのは難しいぜ」
　白石は、お手上げというように肩を竦めた。
　男の意識が戻れば詳しい状況も分かるだろうが……

　大人しかった男が急に暴れ出してパニックになる――

　この状況。
　直近で似たようなケースを見たな……
　(でもまさかな――)

　伝染病じゃあるまいし、同じようなことがそうたびたびあってたまるか。
　野崎は釈然としない面持ちで、昏倒している男を黙って見つめていた。