Ｔ.M.C ～TwoManCell 【帰結】編

第５章・揺心

＃６

　野崎は、通話が切れた画面をしばらく見ていた。
　そして、手元にある新聞記事のコピーに目を移す。
「これって、ウサギちゃんのことじゃないか？」
　そう言って白石が持ってきたものだ。
　あの資料室での一件で、恐れをなしたかに見えた白石だったが、意外にも率先して調査に協力する。心の観葉植物の効果は偉大だな……と感じて、野崎は呆れるよりも感心してしまった。
「先生から聞いた８年前って情報とも一致するな」
　それは――
　川を遡上してその支流にまで範囲を広げながら、管轄外の事件や事故など、気になる事案を調べている中で、目に留まった記事だった。

　宇佐美昭子さん(57)
　マンションの５階ベランダから転落。自殺とみられる。発見者は同居していた息子(31)。

　場所は同じ県内。現場の近くを流れる鳩川は相模川の支流のひとつだ。
　そうある苗字ではないし、年齢的にも符合する。
「ウサギちゃんのお母さんも被害者の１人なのか？」
「さぁ……でも、もしそうなら奴も何か言うだろう」
　黙っていたのは、言いにくい事だったからだろうか？
　野崎の中に、微かな疑惑がよぎる。

　まさか、な――

　(いや、そんなことはない……)
　野崎は首を振る。あいつ自身も被害に遭ってる。一緒にいる時に影を見ているし、調査にだって協力的だ。
　あいつが幽霊の正体なわけない――
　そんなわけはないとは思うが……
　確認せずにはいられない。
　野崎はスマホを見る。折り返し掛けると言っていたが、何も音沙汰がない。
「もう一度かけてみろよ」
　白石に言われ、掛けてみたが呼び出すだけで応答なし。メッセージにも既読がつかない。
　妙な胸騒ぎがした。
　そう言えば、電話口の様子もなんだかおかしかったような……
「……」
　野崎はスマホを掴むと「俺、ちょっと出るわ。なんかあったら呼んで」と白石に言うと、そのまま刑事課の部屋を飛び出して、駐車場に向かった。
　自分の車に乗り込み、神原に電話をする。
「あ、先生、急にすみません。宇佐美の住所、教えて貰えますか？できれば大至急」
　教えられた住所をカーナビに入力すると、礼を言いそのまま車を走らせる。
　佐々木が自殺を図った河川敷のある公園の前を走り抜け、細い裏通りへ進む。
　確かに歩いて来れない距離ではない。
　自分の車では、すれ違うのがやっとな程の狭い道を進み、路地の一角にあるアパートの前に横づけした時、ふいにスマホが鳴った。
　画面を見る。
　宇佐美からだ。
「もしもし⁉」
『ごめんなさい。遅くなって……』
「あのなぁ……」
　野崎はそう言うと、ほっとした様に息をついた。
「心配させるなよ。何かあったんじゃないかと思って――」
　そう言って車窓からアパートを見る。
「今……割と近くにいる」
『え？』
　驚く宇佐美に、「窓の外見て」と言った。
　２階の角部屋の窓が開いて、宇佐美が顔を見せた。路上に停まっている車の運転席から、野崎が手を振っている。
「なにしてんの⁉」
　宇佐美は呆れたように言った。
『電話の様子がおかしかったから……なんか――変なこと考えてるんじゃないかと思って』
「――」
　宇佐美は、心配げに自分を見る野崎に一瞬泣きそうに顔を歪めたが、すぐに何でもないような顔をして「今そっちに行くから待ってて下さい」と言って奥に消えた。
　しばらくすると、スウェットにＴシャツというラフな服装の宇佐美が、右手にスマホを持っただけの状態で車に駆け寄ってきた。
「なんで来たんですか。仕事は？」
「ちょっと抜けてきた」
　呆れた顔をしてため息をつく宇佐美に、「乗ってよ」と言う。
「戻らなくていいんですか？」
「どうせもうあと２時間ほどで退勤時間だ。ついでだから、少し話そう」
「……」
　宇佐美は迷ったが、ここまで来られては逃げ場がないと思い、仕方なく助手席に座った。
　野崎は横に座る宇佐美の顔を覗き込んで、頬を指差した。
「どうしたの、ここ？」
　貼られた絆創膏はまだ新しい。血もにじんでいる。
「髭剃ってて……切った」
「首も？」
「……」
　宇佐美は顔を背けて頷いた。
　泣きはらした顔を、あまり見られたくはなかった。でも野崎には気づかれているだろうなと感じる。
　刑事の観察眼を侮ってはいないが……勘の鋭さも侮れないと痛感する。
　だが野崎はそれ以上なにも聞かず、「そう」とだけ言って静かに車を走らせた。