Ｔ.M.C ～TwoManCell　【帰結】編

sorarion914

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第７章・過去

＃１

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　10月。
　宇佐美は山梨にいた。目的は戸籍謄本の確認。
　ずっと気になっていた父親の事を、どうしても知りたいと思ったのだ。
　役所で戸籍謄本をもらい、宇佐美は親の名前を見た。
　(宇佐美征一せいいち……)
　それが父親の名前だった。
　亡くなったのは35年前。自分がまだ５歳の頃だ。
　でも自分の中に父親の記憶があまりないのは何故だろう。顔もよく思い出せない。
　そんな事ってあるだろうか？
　５歳なら、多少の記憶は残っていそうなものだが……

「あの……」
　宇佐美は役所の窓口で尋ねた。
「父に身内がいるかどうか知りたいんです。母も他界していて……知るすべがなくて」
　既に亡くなっている父親の戸籍を調べると、どうやら弟がいるようだった。
　叔父にあたる人がいたのだ。しかもまだ存命だという。
　住所を知りたいと願い出たが、さすがに個人情報なのでと断られ途方に暮れていると、「この方、少し前まで上野原の役場で働いていたようです」と教えてくれた。
「そこへ行けば、お知り合いの方がいるかもしれませんね。会って個人的にお伝えすれば、取り次いでもらえるかもしれませんよ」
「そうですか。上野原……行ってみます」
　ありがとうございます、と宇佐美は頭を下げて役所を出た。
　自分に身内がいた――
　母には兄弟がおらず、両親も亡くなっていると聞いていたので、てっきり父親もそうだと思い込んでいた。
　(でも……)
　上野原行きの電車を待ちながら、宇佐美は思った。
　(何十年も会ったことのない甥に、会ってくれるだろうか)
　そしてふとスマホを見る。
　あれ以来、野崎とは一切連絡をとっていない。どうしているのか気になるが、こちらから聞くのもためらわれる。
　あの後。奥さんと、どんな会話を交わして、その後どうなったのか――責任の一端が自分にあるような気がして気が重かった。
　今回、山梨まで来ることは黙っていた。
　野崎には頼らず、１人で出来る所まで辿ってみようと思ったのだ。
　電車に乗り込み、車窓の景色を眺める。
　相模川は山梨に入ると桂川と名を変える。源流はここにあり、この地にかつて自分たちも住んでいた。
　そして、父親の出生地でもある。この場所――
　宇佐美は薄ら寒さを感じた。
　自分と幽霊は無関係ではないのでは……と野崎に言われた時から、宇佐美の中で少しずつ何かが変わり始めている。
　母の、忘れなさいという声はもう聞こえない。
　霧が晴れて、次第に輪郭があらわになってくる。
　気配を感じる。近くにいる。

　ヤツは、ここにいる――――

「お父さん」
　呼ばれて清次きよじは顔を少し動かした。
　鼻に酸素を送るチューブを入れて、リクライニングのベッドを上げた状態のまま、少しうたた寝をしていたようだった。
「……うん？なんだ？」
「さっき、関さんから電話があってね……お父さんに会いたいって人が、今日役場に訪ねてきたんだって」
「会いたい？私に？誰だ――」
　それがね……と、娘の裕子ゆうこが不思議そうな顔をして言った。
「お父さんの甥にあたる人だって。父親は宇佐美征一だって言ってたらしいわ」
「征一？」
　清次は驚いたように目を見開いた。
「その人って……私は会ったことないけど、お父さんのお兄さんよね？征一伯父さん」
　清次は娘の言葉をじっと聞いていた。
　はるか昔に聞いたきり、すっかり忘れていた懐かしい名だった。
　征一……兄さん……甥っ子だと？
「どうする？会って話を聞きたいんだって」
「……」
　遠くを見たまま、何も答えない父を見て、裕子は言った。
「お断りしましょうか？お父さんの体調も優れないし……本当かどうかも怪しいし」
「……」
　ぼんやりと何かを考えている父を見て、裕子はため息をつくと「お断りの連絡入れますね」と部屋を出て行こうとした。
「待ちなさい」
　呼び止められて、裕子は振り返った。
「会うよ。ここへ来てもらおう」
「えぇ？」
　裕子は眉を寄せた。
「でも……本当かどうか分からないし……もし変な人だったら」
「兄の名を出したんだ。それも今頃――何か事情があるのかもしれない」
　でも……と、気乗りしない娘を見て、清次は言った。
「頼むよ。ここへ連れて来てくれ」
「――」
　裕子は返事を渋ったが、何か思い詰めたような顔をして自分を見る父に、思うことがあったのか「分かりました」と頷いた。

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