Ｔ.M.C ～TwoManCell 【帰結】編

第７章・過去

＃７

　野崎はじっとスマホを見つめていた。
　先程から、ひっきりなしに通知音や呼び出し音が鳴っている。
　自宅の電話も。鳴ってはいるが出る気になれない。
　身体が重い。頭も重い。
　離婚協議に入り、彩子は身の回りの物を持てるだけ持って出て行った。
　まだ私物は残っているが、いずれ――正式に離婚が確定したら取りに来るか……処分するか、だろう。

　(どうでもいい……)

　野崎はソファーに座ったまま、ぼんやりと天井を見上げた。
　眠いはずなのに眠れない。腹も減らない。そういや……まともに食事をしたのっていつだっけ？
　修羅場を迎えた夜以降、記憶が曖昧だった。
　彩子の泣き叫ぶ声も、自分の怒号もすべて……まるで遠い夢の中の出来事のようだ。

　(どうでもいい……)
　(もう、どうでもいい――)

　微かに風を感じた。
　ふと見ると、ベランダの窓が薄く開いている。カーテンが風をはらんで揺れていた。
　窓なんて、開けただろうか？
　野崎はふらっと立ち上がった。
　窓を閉めるつもりが、なぜかそのままベランダに出る。
　マンション8階からの眺めはなかなかのものだった。この景色が気に入ってここに決めたのは彩子だ。
　野崎はベランダの手すりに手を置いて、遠くを眺めた。
　耳元を吹き抜ける風音が唸り上げている。心地よいが、ここは風が強すぎる。
　野崎は手すりに身を寄せた。
　そして真下を見下ろす。不思議と恐怖は感じなかった。誰かに、優しく誘われているような気さえする。
　きっと楽しいだろう。すぐ楽になれる。
　野崎は小さく笑うと、ゆっくりと手すりに身を乗り出した――――






　その時。







　何かがズボンの裾を引っ張った。
「――⁉」
　野崎は我に返り、自分の足元に視線を向けた。
　そこに。
　小さな女の子がいた。
「……え？」
　２，３歳くらいだろうか？あどけない目で、じっと野崎を見上げている。その小さな手が、ギュッとズボンを握りしめていた。
　見たこともない子だ。いったいどこの子？いや、そもそもどこから入った？
　その少女は、野崎の服を握りしめたままじっと見つめてくる。
「……」
　野崎は黙っていた。手すりに置いた手に力を入れる。すると、それに気づいたのか少女が首を横に振った。



　ダメだよ――……



　――そう言われた気がした。





　野崎は、ふいに全身の力が抜けて、その場に座り込んだ。
　張りつめていた気持ちが、一気に解放されて叫びたい衝動に駆られる。
「――――ッ!!」
　堰き止められていた時間が、感情の波に押されて動き出したようだった。
　野崎はその場に蹲ると、両手で顔を覆った。
　恐怖で体の震えが止まらない。
　しばらくじっと、ベランダに蹲ったまま、野崎は気持ちが落ち着くのを待っていた。
　何度も深呼吸を繰り返す――何度も……何度も……




　――やがて。

　ゆっくりと頭を上げ、野崎は視線を向けた。
　目の前に少女が佇んでいた。
　花柄のワンピースを着ている。その柄には、見覚えがあった。
　初めて子供が出来た時、性別が女の子だと分かって彩子が買ってきたものだ。
　まだ早いだろうと自分は笑った。着せることは叶わなかったが、あの服――
　野崎は微笑んだ。
　そしてゆっくり少女の方へ手を差し伸べる。
「おいで……」
　少女は嬉しそうに野崎の腕の中に飛び込んできた。空気のように軽いのに、真綿のように柔らかく温かい。
「よく似合ってるよ……ありがとう――」
　野崎はそう言うと、少女を優しく抱きしめた。




　＞ご心配をおかけして申し訳ありません。俺は大丈夫です。

　自分が送ったメッセージに返信があったのは、急遽山梨から帰宅した日の夜だった。
　宇佐美はホッと胸を撫で下ろした。
　本当は野崎の元へ向かおうと思っていたが、それよりも先に様子を見に行った白石から、どうやら正気に戻ったらしい……という知らせを受けたので、そのまま会わずに自宅へ戻った。
　正直、顔を合わせるのも気まずかったのだ。
　(でも、何事もなくてよかった)
　だがまだ油断はできない。早くヤツを止めなければ。
　(どうしよう)
　宇佐美は迷った。
　幽霊の正体が分かったことを、野崎に伝えた方がいいだろうか？
　それとも、ここから先は自分一人で動いた方が……
　けれどヤツは野崎を狙っている。
　(ヤツが野崎さんを襲うよりも先に、ヤツの動きを止めないと――)
　宇佐美は地図を広げた。住所から割り出した座標をもとに、地図に印をつけた。
　山間部だが、歩いて行けないことはなさそうだ。ただ、早い時期に行かないと、気温が下がって雪でも降られたら厄介だ。
　(せめて一言、伝えておいた方がいいだろうか)
　宇佐美は野崎にメッセージを送ろうとしたが、躊躇してやめる。電話にしようか……と通話ボタンを押そうとするが、それもためらってしまう。
　気まずさが先に立って身動きできない。
　どう言えばいい？
　どう切り出せばいい？
　考えれば考えるほど分からなくなる。
　難しく考える必要はないと言っていたが、宇佐美にはその感覚が分からない。
「……」
　宇佐美は唇を噛んだ。
　悩んだ末、神原に電話をする。
　電話口に出た神原に、宇佐美は山梨へ行った目的を話し、そこで幽霊の正体を確信したことを伝えた。
『そうだったのか……君１人でよくやったじゃないか。驚いたよ』
　神原は素直に喜んだ。宇佐美に、ここまでの行動力があるとは正直思っていなかった。やる気がなく、厭世的だった彼が――自分の事などどうでもいいと、自暴自棄ともとれる態度だったこの男が。
　一体何が彼をここまで動かしたのだろう？
　単なる好奇心だろうか？

　それとも――

『野崎には伝えたのかい？』
「それなんですけど……」
　宇佐美は少し躊躇ってから、気まずくなるきっかけになった出来事を素直に話した。
「彼を傷つけたくなかったのに……俺があんな事を言ったから」
『宇佐美君、それは違う。夫婦間が危うかったのはずいぶん前から私も知っている。野崎もそれは分かっているよ。今回のことは、ただのきっかけに過ぎない』
「でも」
『私から幽霊の正体を野崎に伝えて欲しいのかい？でも私は伝えないよ。自分で言いなさい』
「え？」
　見透かされたように言われ、宇佐美は怯んだ。
『宇佐美君……逃げてはダメだ。野崎は公私混同するような男じゃない。そんな事があったからって、君を遠ざけるような男じゃないよ。わだかまりはあるだろうが、気まずいからと言って逃げていては何も変わらない』
「……」
『どうせ嫌われて終わりだと思っていたんだろう？なら構うことないじゃないか。これっきりの関係だと割り切って、いつもの君みたいに、適当にあしらって終わりにしてしまえばいい』
「それは……そうだけど」
『らしくないな。何をそんなに迷っている？』
　宇佐美は何も言えなかった。
　痛い所を突かれ、反論もできない。でも神原はきっと気づいている。
　今の自分の、この感情を――
『いっそ思い切って、相手の懐に飛び込んでみたらどうだい？』
「――」
　何も言わない宇佐美の肩を、神原は最後にポンッと押すように言った。
『大丈夫。彼ならきっと受け止めてくれるよ』