幻想使いの成り上がり

7 裁判①

　裁判。
　それは罪の疑いのある被告人に対し執り行われる、真偽の裁定。

　これにより被告は有罪か無罪か、あるいはどれほどの罰を課せられるか決められる。

　そう、俺のことだ。

「ユリウス様！　このガキ、絶対に許してはなりません！」

　桃色の髪の女が、一際大物そうな男に向かって話しかける。
　いや、話しかけるというより叫びかけるとでも言った方が正しいかもしれない。

「アリア、まずは落ち着け。詳しい話を聞かない限りには、俺もどうすることもできん」

「落ち着いてられません！　コイツ、浴場で欲情してたんですよ！」

　嘘だろ。俺、そんな洒落みたいな罪状で裁かれるの？

　騎士に抑えつけられ、膝をつく俺は絶望した。

「フム、君が彼女たちの風呂場に立ち入ったというのは本当か？」

「ほ、本当です」

　ユリウス。そう呼ばれている騎士の凄みに、怯みながら答える。

「いや、それ以前に、どうやってここに入ってきた？」

「……」

　言えない。
　まがりなりにも、兄が世話になる師匠。
　その職場で身内が忍び込んで問題を起こしたと知ったら、兄さんはどうするだろうか。

　間違いなく、俺の首を飛ばす。

　このことは、墓場まで持っていかなければならないのだ。

「黙秘、か……仕方ない、適当なところに放っておこう」

「なっ！？　ユリウス様、そんな甘くて良いのですか！　ライラの身を汚した人間ですよ！　極刑です、極刑！」

　桃色髪は、腕を大きく振り上げながら訴えると、隣を指した。

　そこには赤色の髪のその人がいた。
　そう、俺の真正面に居た第一被害者の彼女だ。

　今は何故か、巻かれた布のせいで瞳が見えない。
　それでも、風格から絶対的な可憐さを感じた。

「ライラ！　ライラは良いの？」

「私は……別に。彼も、悪意がありそうじゃなかったし……」

　天使だ。
　天から舞い降りた、慈悲と慈愛の御使いだ。

　思わず涙がちょちょぎれる。

「し、正気じゃない……！　王国騎士団一番隊副隊長、齢十九にしての鬼才、人間国宝よ！」

　おそらく、この場で一番正しいのは桃色髪の奴だ。
　他がおかしいのだ。普通、極刑にされたっておかしくないくらいのことを俺はしている。

　ユリウスは徐に口を開いた。

「ライラも許すと言っているんだ、多めに見てはくれないか。相手は子供じゃないか」

「子供がなんですか……もしかしたら敵国のスパイかもしれませんよ！」

「女風呂を覗くために騎士団に潜入するスパイがいるなら、是非ともお目にかかってみたいものだな」

　それは確かに。

　それからしばらくして、俺の処遇は決まった。

「——この少年はひとまず禁固刑としておく。処遇は魔術師の奴らに任せておこう」

「了解しました、隊長」

　俺を拘束していた騎士たちは、敬礼をすると俺の腕を引っ張り上げた。

「奴らは確か人体実験の材料を欲しがっていたみたいだし、そ・う・な・る・のならそれもまた一興だろう」

「……え？」

　今、何かとても物騒なことを言わなかったか？
　
　人体実験の材料？
　もしかして、臓器を取られたり、皮膚を剥がされたり、機械人間にされちゃったり？

　瞬間、ユリウスの瞳の奥に冷徹な光がゆらめいた。

　——ああ、分かった。
　こいつ、見た目からは想像できないくらい、中身がヤバい類の奴だ。

　優しげな言葉遣いも、態度も、全ては中身を隠すためのカモフラージュ。

　そ・う・な・る・のならそれもまた一興だろう、だって？
　普通に零興だろ、零興。

　そんな心中も虚しく、屈強な騎士たちに俺は連行されていく。


「——グエっ！」

　床に放り投げられた。

　起きあがろうとして、それができないことに気づく。

「なんだぁ、これ？」

「重力増強装置が稼働している訓練部屋だ。常人では起き上がることもできない」

　せいぜいそこで待っていることだな。
　そう言って騎士たちは去っていった。

「……これは、拙いことになったなあ……」

　床に張り付きながら、俺は虚しく呟いた。