魔王サマの光堕ち 〜父の期待に応えて魔王をやってますが、勇者が俺を倒さないどころか溺愛してくる〜

1. 陽光の国

『そうして、闇の魔王・ルシフェルは、アルヴィーンの光の大剣によって引き裂かれ、粉々に散っていきました』

『長い戦いの末に、ついに夜明けが訪れます。アルヴィーンは、魔王の首を持り帰り、国王に献上しました。陽光の民は彼を讃え、勝利の祝賀はいつまでも続きました——————めでたし、めでたし』

　母の声が、優しく物語を締めくくった。ベッドの横の蝋燭が、ぽうっとソルを包む。伝説の勇者アルヴィーンの大冒険は、ソルのお気に入りの物語だ。が、ソルはふと小さな手を口にやって、考え込んだ。

「でもさ、母さん……」

「ん？どうしたのソル」

「魔王ってさ、ちょっと可哀想じゃない？」

「え？」

「だってさ、確かに悪いことしたけど……殺すことはなかったんじゃない？それに、魔王が弱ってる時に奇襲するなんて、ちょっと卑怯だよ」

　それを聞いたソルの母は、思いもよらなかった息子の指摘に、「うーん、そうね……」と曖昧に頷いた。

「でも、魔王を倒さなければ、『陽光の国』が滅んでしまったかもしれないのよ？」

「……そっか」

「ね、ソル。この村を守りたいって、言ってたでしょう？将来は立派な戦士になるって」

「うん！！悪い魔物が襲って来たら、僕が守るよ！！」

「ふふ、じゃあ、今日はもうお休み」

　母はそう言って、優しくシーツをかぶせた。

「おやすみ、未来の『光の勇者』さん————」



　◆



「おーーーい！！ソル、ちょっとこっち手伝ってくれ！」

　ブラン村は王国の外れの小さな村だが、作物が豊かに育つ、平和なところだった。村人は朗らかで皆仲がよく、そしてその中心に、ソルがいた。

「お、おじさん！ちょっと待ってなー！先に水汲み行くんだ」

「ソル～～！！こっち来とくれ、荷台が溝に嵌まっちまった。急いで王都に行かにゃならんのに！」

「オッケー、すぐ行く！」

「ソル、大変だ、牛が暴れ出した、落ち着かせてくれ！！」

「えっ、マジか！！今いく！！」


　ソルは今日も忙しく、村をあちこち走り回っていた。人助けを惜しまない、優しくて真っ直ぐな性格、全ての雑用と力仕事を可能にする、逞しい筋肉。誰にでも誠実に接する、その太陽のような存在に、村人はいつも感謝していたのだ。

「まったく、ソル兄は」

　ルナ・ルーク。ソルの5歳年下の妹が、山の放牧から帰ってくる。近所の子ども達の世話まで引き受けているのか、小さな子を肩車し、さらに両腕にも4人ぶら下がらせているのを、呆れた目で見つめる。

「タダ働きの便利屋じゃないんだから！」

「おう、ルナ！おかえり！」

「ルナねえちゃーん！ソルの腕すごいんだよ、3人持ち上げられるんだよ！！」

「そうそう、こいつら、ちょうど筋トレにいいんだよ、両腕合わせて60キロくらい？」

「子どもをダンベルにすな！！」

　ルナは、ツッコみながらも、「ほら、もう帰りなさい」と子どもを促す。
　「じゃーねー、ソルお兄ちゃん、次は勇者ごっこしよーねー！」と元気な声で彼らが帰っていくのを見届けながら、ルナはもう一度、文句言いたげな顔で兄を見上げた。

「いやまあ、家事任せちゃってんのは、もーしわけないけどさ」

　ソルは頭をポリポリ掻いて言った。

「でも、ギブアンドテイクじゃん。昨日のステーキも、肉屋のおじさんがくれたんだぜ。お前、頬張ってたよな？」

　ニヤリと兄に笑いかけられ、ルナは「う……」と、視線を逸らした。彼を憎むことができないのは、ルナも同じである。

「ほら帰るよ、ソル兄！お母さんだって最近腰痛めてんだから！」

「ほいほーい」




　そんな、いつもの日のことだった。夕食後、ルナはソルの部屋で数枚のカードを広げる。
　ルナは月の力との親和性が高いと分かってから、嬉々として月の魔法を習得している最中であった。最近のハマりは、「月相と星のオラクルカード占い」。

「さあて、今日はお兄ちゃんの運命の人を占うわよ！！」

「はあ？運命？」

　ソルは、光る立派な剣を大事に磨いている最中であった。それは、父の形見——————15年前に兵士として戦場に赴き、そして帰らぬ人となった、父の。

　しかし、この剣を使う機会は少なかった。「闇の淵」から遠いこの村はいつも平和で、魔物がやってくることも珍しいためだ。

「そう。お兄ちゃんは正統派イケメン、爽やかな好青年で、王道モテ男なんだから！！」

　と、無自覚にブラコンであるルナは自慢げに言い放つ。

「いきなりすごい褒めるじゃん……」

「まあ、ちょっと真っ直ぐすぎるというか、猪突猛進で脳筋なとこもあるけど！」

「褒めて落とす系ね……」

「それでね、月によると、お兄ちゃんを慕っている人は、今この村に5人います」

　ルナは五本指を立てて、グッと迫る。彼女は一度夢中になると、人の話を聞かない。

「ふーん」

　しかしソルはそう適当に呟いて、また剣を磨き始める。

「興味なさすぎ！！何で！？」

「いやだって、別に色恋とか、俺そんな興味ないし……」

「うわ…このままでいてほしい想いと、25歳すぎて童貞はやばいという想いがせめぎ合う……」

「はあ！？よ、余計な世話だっつの！！」

　途端に慌てる兄に、ルナは腕を組み、神妙な顔をした。

「お兄ちゃん。男は30歳すぎても童貞だと魔法使いになっちゃうんだよ」

「どこの世界の話だよ！つーかな、お前が知らないだけで……、一応あるから」

「え？」

「経験は、あんだよ」

「ええええええっっ！？！」

「声でけえよ！落ち着け！！」

　言いながらも、ソルは何となく、微妙な顔をして思い出していた。あれは19の頃だったろうか。村の女の子に迫られて、何となく流れで……。

「でも別に、何も感じなかったっつーか。恋とか愛とかあんまわかんねー……って、何でこんな話をお前にしなきゃならない」

「ハッ……！！お兄ちゃん、見て。近々、お兄ちゃんに大きな運命の変転が訪れる！」

「話聞け」

「おかしいな……」

「ん？」

「なんか、未来が大きく変わることは確かなんだけど……もやっとしてるのよね」

「もやっと？」

「そう、闇に呑まれるみたいな」

「不穏なこと言うなよ」

「でもね、それと同時に、お兄ちゃんがずっと望んでたことが起こる」

「え…」

「『太陽の力』が強くなるよ。それを、自在に操れるかもしれない」

　そうはっきり言ったルナに、ソルは一瞬、動きを止めた。

　そう、ソルには長年抱えている悩みがあった。それは、太陽の力との親和性が高いと言うのに、いくら訓練しても、一向に太陽、ひいては光や炎の力を使えないことだ。
　燃えるようなオレンジの髪色と瞳は、「陽光」に祝福された証。父も、そうだった。しかし、ソルは父のように、その力を上手く引き出せなかった。

　ソルは、太陽の光を使わずとも強くなるため、鍛錬に鍛錬を重ねた。魔法に頼らず、自分の腕を、足を信じて。

　今の自分と生活に、満足していないわけではない。しかし、何かが足りない———

　ソルは何となく、薄く開いた窓の向こうを見つめた。燃え盛るような美しいオレンジの髪が、夜風に揺れる。ルナの占いを全部信じていたわけではない。でもその瞬間、何か奇妙な感覚が、微かにソルの肌を撫でた。