俺のスローライフが、美少女どもに蹂躙されている

第一話『アマダランの政変』

1-1

　その山の木は、二人だけの秘密だった。



　俺と「彼女」は、そこで育ったようなものだ。幼いころから二人でそこに行き、遊び、持ってきたごはんを食べた。



　お互いの立場は、いつしか変わっていった。幼なじみから恋人へ、そして夫婦へと。



　就いた仕事はつらかったけど、なんとか頑張れた。それも妻と、おなかに芽生えた小さな命があるからだった。



　――終わりは、突然やってきた。



　流行り病だ。どこからか病気をもらってきた妻は、その日の夜には高熱を出し、救急車で入院。一か月ほど頑張ってくれたが、その後、あっさりと逝ってしまった。



「あの木の下で、また過ごせたらいいね」



　うつろな目をしながら言う妻の手を必死に握り、俺は誓ったんだ。



　どれだけ月日が過ぎて、たとえ生まれ変わってしまったとしても、二人で必ず会おうと。



　あの木の下で。



　　　　　　　　　　　　　　　　◇



「……ああ、寝ちまってたか」



　目を開けると、自分の両足が見えた。



　背中に硬い感触がある。あの木だ。



　忙しくもむなしい日々の合間を縫い、こうして山に出かけ、木の下で腰かけていた。傍らには妻の遺影を携えて。



　いい天気だ。見上げれば青空と、そして鮮やかな緑の葉が茂った木の枝が――。



　ない。



「えっ？」



　強烈な違和感を感じ、俺は目を見開いた。



　茂っていない。まるで冬のように枝が枯れてしまっている。



　辺りを見回した。そして二度ビックリした。



「山じゃ……ない」



　ふもとから歩いて一時間はかかる距離のはずだった。周囲には森が広がっているはずだ。



　それが、ただのなだらかな平地になっていた。何度まばたきしても、現実の映像は変わってくれない。



　立ち上がり、改めて周りを確かめる。



　木の幹は――多少痩せ枯れてはいるが、あまり変わっていない気がする。ただ、寝る前と同じものはそこだけだ。



　あとは、全く違う光景だった。



　緑の平原。牛や馬でも放牧されていそうなくらいだ。



　森はそこかしこにある。遠くに山も見える。



　そして、真横に一軒の家。



「なんだこれは、タチの悪い夢か？」



　白日夢か、それとも明晰夢ってやつか。しかし何度自分の頬をはたいてみても、ただヒリヒリ痛むだけだ。



　混乱する俺の頭に、一つの選択肢が浮かんだ。



　――この家を調べるか、それとも遠ざかるか。



　誰かいるかもしれない。ここが日本かどうかも分からないんだ、何か武器でも持っていたら、自分は抵抗できずにやられてしまう。



　くるぶしほど高さのある草を踏み分けて、俺は足を進めた。



　目線は家のほうに向けたままだ。自分がいる側の壁に窓がついていたが、中は暗く、何も見通すことができなかった。



　なるべく音を立てないように、すり足で歩く。折れたところにドアがあった。きっちり閉まっている。



　よくよく見てみると、古い、と感じた。ドアノブなどはなく、黒い鉄の取っ手がついている。



　まるで倉庫か、それともファンタジーの世界によくある中世風の建物か……。



　ゴクリと唾を飲み込み、取っ手に手をかけた。静かに開けていく。



　――誰もいない。



　中にあったのは、丸テーブルに二つの椅子。奥には木製のベッド。



　それから手前の壁際。台所なのだろうか、広くとられた窓から光が差し込んでいるその場所は、下の穴に薪が詰まっており、台の上には灰と墨。さらに天井から鎖が延び、鍋がその下にぶら下がっていた。



　なんだか殺風景のような、温かみを感じるような。



　誰かがここで生活をしていたのは確かだ。もしくは「している」のかもしれないが。



　ほかに、小さなチェストがあった。中を開けてみると、調味料らしき粉や粒が入った瓶がいくつか、そしてキャベツらしき葉物野菜とトマトがあった。



　……いや、手にとってよく見てみると、何かが微妙に違う。別に俺は農家じゃないから詳しくもないが、スーパーなどで見るそれらの野菜とは違うものに感じた。



　腹は少し減っている。しかし、勝手に調理して食うわけにもいくまい。



　かがんで野菜をチェストに戻そうとする。



　そのとき背中から声がした。