美醜の価値観が混沌とした異世界で三人の男たちに愛されて崇め奉られる。

赤の悪夢＿グラウス視点

――グラウスの悪夢

――グラウスの過去


　深夜。
狭い部屋にひしめく男たちの寝息に混じり、
グラウスは浅い眠りの中で、
かつての自分を縛り付けていた記憶に引き戻されていた。

　夢の中の彼は、今よりもずっと孤独だった。

生まれ持った岩のように分厚い胸板、
丸太のような腕。
赤髪の下に宿る真面目すぎる瞳は、
この世界では「威圧」と「暴力」の象徴でしかなかった。


（……ああ。また、あの顔だ）


　夢の中で、若き日のグラウスが声をかける。
街中で、あるいは酒場で。

精一杯の誠実さを込めて放つ言葉は、
その低く響く声のせいで「脅迫」へと変換された。

「……近寄らないで！ 怪物！」

　向けられるのは、恐怖に歪んだ顔、
あるいは忌まわしいものを見る蔑みの視線。

　責任感が強く、規律を重んじれば重んじるほど、
周囲からは「融通の利かない、傲慢な巨漢」として浮いていった。


人並みの愛が欲しかった。

だが、恋人ができるはずもなかった。

勇気を出して叩いた娼館の門。

だが、出てきた接客の女性はグラウスの筋骨隆々の体躯を見た瞬間、
喉を詰まらせ、その場で泣き崩れた。


『ごめんなさい、こんな……こんな恐ろしい……っ』

接客の女性が求めたのは、
この世界で魅力的な男とされる、
角のある魔族や精悍な獣人であり、
岩のような人間の自分ではなかった。


　グラウスの唯一の経験は、雨の夜、路地裏の片隅。

　外套を深く被り、顔や肌を隠したまま。
相手はうまく話せないほど泥酔した、しがない出稼ぎの踊り子男性。

　ただ、欲情を処理するためだけの、
言葉も温度もない行きずりの接触。
　相手が誰かもわからず、相手も自分を見てはいない。

ただの熱くて硬い肉の塊として受け入れられただけの、虚しい初体験。

　愛のある繋がりなど、この岩のような肉体には許されない贅沢なのだと、
俺はあの日、自ら心に冷たい鍵をかけた。

「……っ、……！」

　うなされるようにして、グラウスの意識が現実へと浮上した。

　目を開けると、
すぐ目の前に、あの「奇跡」のような白く、儚い横顔があった。

「…………」


　グラウスは、震える大きな手を、そっと僕の頬の数センチ手前で止めた。

　夢の中の自分は、怪物だった。

　だが、目の前の彼は、俺を怪物とは呼ばなかった。

　この不格好な自分を受け入れ、恐れずに側にいてくれた。


（俺のこの忌まわしい肉体は、君を守るためだけの盾なのだ。
……だけど、もし許されるのなら……）

　グラウスの瞳に、切ないほどの熱情が宿る。

　愛を知らず、恐怖されることに慣れきった男にとって、

目の前に眠る細い身体は、
あまりにも無防備で、
残酷なほどに愛おしかった。

　俺は大きな腕を、君を傷つけぬよう細心の注意を払って回り込ませる。


「……お守りします。……俺の唯一……」


暗闇の中、

独り言のように紡がれた誓い、

かつての絶望を塗りつぶすように、

深く、重く、君だけを包み込む。