美醜の価値観が混沌とした異世界で三人の男たちに愛されて崇め奉られる。

黒の悪夢＿ゼンジ視点

――ゼンジ視点

――ゼンジの過去


　グラウスの荒い吐息が静まった頃、今度はゼンジが深い闇の底へと沈んでいた。

金の瞳が閉じられ、
冷徹な剣士の仮面が剥がれ落ちる。
意識は、
砂塵と血の匂いが立ち込める、
遠い日の「地獄」へと引き戻されていった。


（……ああ。また、この鎖の音だ）


　夢の中の彼は、まだ幼く、背も伸びる前の無力な少年だった。

　飢えに喘ぐ貧しい村で売られ、辿り着いたのは最下層の奴隷市場。

そこで彼を待っていたのは、
この世界の「勝者」である獣人たちの、
あまりに身勝手で残虐な「愛玩」の日々だった。

　逞しい肉体と獣の猛々しさを持つ主人たちにとって、
ひょろりと細く、力の弱かったゼンジは、
弄び、飽きれば捨てるだけのペットに過ぎなかった。


『もっと使える道具になれ。……死にたくなければ、剣を握れ』

　獣人たちは彼に、
汚れ仕事を仕込んだ。
影に潜み、同胞を刺し、
暗殺に手を染める日々。

　共に泥水をすすり、
肩を寄せ合っていた同期の奴隷たちが、　一人、また一人と物言わぬ肉塊になっていく。

　自分だけは野垂れ死ぬまい。
それだけを胸に、
彼は心を殺し、刃を研ぎ続けた。

　やがて、その刃が主人たちの喉元に届くほどに鋭くなった時、
彼は血飛沫の中で自由を奪い取った。


……だが、手に入れた自由もまた、
血の匂いのする裏社会の延長でしかなかった。


（……そんな俺を、
日の当たる場所へ引きずり出したのが、
あの馬鹿正直な男だった）

　力任せで、クソ真面目で、
暑苦しいグラウス。
裏社会で擦り切れていたゼンジにとって、彼の「真っ直ぐさ」は眩しすぎたが、
毒に侵された心を少しだけ癒やしてくれた。

　そうしてようやく「マシな暮らし」に慣れ始めた頃に、「君」が現れたのだ。


「……生きてる、温かいっ……」

　ゼンジの指先が、
無意識に僕のシャツの裾を握りしめる。

　夢の中で見た、
かつての奴隷仲間たちの痩せ細った腕。
泥と血と……体液に染まった白い肌が嫌でも思い出される。

　目の前で眠る彼は、
かつて夢見た「救い」そのもののように見えた。

グラウスのような愚直さはないが、
しなやかで、
受け入れてくれるような、
柔らかい優しさ。


（……あんな思いは、させない）


　かつての自分が味わった、
獣人たちの傲慢な支配。
　君を、あの薄汚い「所有物」としての暮らしに落としてなるものか。


　この細い首に鎖をかけようとする奴がいるなら、
それが神だろうと、
魔族だろうと、
俺がその喉を掻き切ってやる。


（俺はもう、あの頃の無力なガキじゃない。……守れるだけの、力がある）


ゼンジは、静かに瞳を開けた。

金の瞳には、
暗殺者の冷徹な殺意と、
それとは裏腹に、
かつて失った「絆」を今度こそ守り抜こうとする、
狂おしいまでの決意が宿っていた。
　

俺はそっと、彼の小さな足に唇を寄せた。

それは自分自身への誓いでもあった。

汚泥の奥底、
影の中から、
君という名の「光」を見上げる。