不遇な令嬢は次期組長の秘めたる溺愛に絡め取られる。

第一話 極道に嫁入り

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　この日形だけの挙式を挙げ、私は姓を吉野よしのとし、極道・桜花組おうかぐみ次期組長の妻となった。
　そう、形だけ。これは両家の利害関係による政略結婚。

　愛のない結婚だけど、それでもよかった。
　愛されなくても、あなたの妻になれてよかった。

＊ ＊ ＊

　今から三ヶ月程前、家族全員がリビングに集まっていた。呼び出した張本人である父は、青い顔をして冷や汗をかいている。

「実は、会社が潰れるかもしれなかったんだ」

　父の表情から穏やかな話ではないと思っていたが、予想を超えていた。
　過去形なのが少々気になったが、一旦父の話を聞くことにした。

　父は中堅のメーカー企業の社長をしている。BtoBの会社のため、世間ではそんなに知られた社名ではないものの、取引先からは信頼を得ていた。
　しかし信頼していた社員の一人が、ライバル企業のスパイだったことが発覚。
　創業以来ずっと強みにしていた独自の技術を盗まれ、あろうことか先に商品化されてしまった。
　この問題が発覚する前にスパイだった社員は退職しており、元の企業に戻ったらしい。

「その上うちが技術を盗もうとしていたとあらぬ風評を流され、次々に取引がなくなり、このままやっていくのが困難で……」

　父が頭を抱えているのに、私は「企業スパイなんてドラマみたいだわ」とどこか他人事のように捉えていた。

　父は現状を憂い、一人バーでヤケ酒していた時ある男性に声をかけられた。
　泥酔した父はその場の勢いで会社がなくなるかもしれない、と見ず知らずの男性に愚痴ってしまったらしい。

　すると男性は、こんなことを言い出した。

「私ならそのスパイから全てを取り戻せるかもしれない」

　かなり酔っていた父は、もしそんなことができたらお願いしたい、どんなお礼でもすると軽口を叩いてしまった。

　その翌日、ライバル企業が技術を盗作していたというタレコミが流された。動かぬ証拠が次々と流出し、父の会社は倒産を免れたのだそう。

　やっぱりドラマみたいだわ、と私はもはやワクワクしてすらいた。
　これから告げられる事実も知らずに。

「早い話が、本当にその人が助けてくれたんだ。でもその人は、極道の組長だった」
「極道ですって！？」

　静かに話を聞いていた母が思わず声をあげる。
　父はますます青ざめていた。

「しかも関東でも一、二を争う巨大勢力、桜花組の組長で……」
「どうして極道の組長があなたに手を貸したの？」
「僕も酔っていてちゃんと覚えてないんだが……」

　その組長さんは、父にこんな質問をしたという。「子どもはいるか？」と。
「娘が二人います」と答えた父に、「娘の年齢は？」と更に聞かれ、「上の子が二十四で下の子はまだ大学生」だと答えた。

　その時はなるほど、と頷いていただけだったが、後になって質問の意図がわかった。

「……組長には跡取りとなる息子がいて、その息子の嫁を探していたんだ」
「まさか、それって」
「娘を嫁に欲しいって……」
「何よそれ！　そんなの無理よ！！」

　立ち上がって声をあげたのは、妹の莉々果りりかだった。
　莉々果は小柄な子うさぎみたいな愛らしさを持っているけれど、この時は機嫌の悪い猫みたいだった。

「まさかパパ、莉々果に極道の妻になれって言わないわよね！？」
「……」
「あなた、莉々果はまだ大学生よ。これから社会に出て勉強していくのに、結婚なんて！　それも極道だなんてあり得ないわ」
「ママの言う通りよ！　莉々果カレシだっているのに！　だからもちろん、嫁に出すならお姉ちゃんよね？」

　莉々果はチラリと私を見やる。

「お姉ちゃんは今フリーでしょ？　鈍臭くてこの先嫁のもらい手なんているかわからないし、極道でももらわれた方がいいんじゃない？」
「それもそうね。きっとその方がジェシカさんのためにもなるわ」
「よかったわね、お姉ちゃん！」

　妹と母は、私の意思など求めていなかった。
　求められたことなんて一度もないけれど。

　父はブルブル震えながら、私に向かって深々と頭を下げた。

「すまないジェシカ、どうかこの結婚を受けてくれないか……！！」

　極道との約束を違うことがあれば、父はどうなるかわからない。受けざるを得なかったのだろう。

「……わかりました。結婚します」