伯爵令息は後味の悪いハッピーエンドを回避したい

告白

　クルリクルリと音楽に合わせてリードする。腕の中のリアは楽しそうな表情である。
　ダンスは小さいころから嗜んでいたし、両親からも、先生からもお墨付きをもらっているので自信はある。それにリアとは何度も踊ったことがあるのだ。緊張する必要はなかった。

「フェルと踊るのは楽しいわ」
「俺もだよ、リア」

　二人だけにしか聞こえない音量で会話する。お互いの体は近づき、それにつられて顔も近づいている。今なら耳元に話しかけることも可能だ。

「美しいな、リアは」
「フェルも素敵ですわ」

　ああ、このままキスすることができればどんなに良かったか。だがしかし、これだけ注目されていたらさすがに無理だな。殿下ペアの方にもだいぶ視線がいっているがそれでも厳しい。

「ダンスがすんだら警備のチェックだな。ゆっくりする時間はなさそうだ」
「そうですわね。主催するのがこれほど大変だとは思いませんでしたわ。簡単にパーティーを開くものではありませんね」

　苦笑いをするリア。良い勉強になったと言いたそうである。ちょっと強引な感じではあったが、生徒会役員に選んで良かったと思う。

「トバル公爵家でのパーティーに比べたら、ガジェゴス伯爵家のパーティーなど、つまらなく感じるかも知れないな」
「そんなことありません。私がつまらないパーティーになどさせませんわ。それに、将来、侯爵に陞爵する可能性は十分にありますわ。実家に負けないパーティーにしてみせますわ」

　笑いながらそう言った。冗談なのか、本気なのかは分からない。難しいと思うんだけどなー。戦争で大きな手柄を立てれば可能かも知れないけど。

「そのときまで、リアは一緒にいてくれるかい？」
「もちろんですわ」
「リア、愛してる」
「私も愛していますわ、フェル」

　お互いに距離をますます近づけて、音楽に合わせてダンスの続きを楽しんだ。


　音楽が途切れダンスフロアのメンバーが入れ替わる。そのタイミングで俺たちも入れ替わった。本当はもっとリアと一緒に踊っていたかったが、そういうわけにはいかない。俺たちには次の仕事が待っている。

「それでは予定通り、ダンスパーティーに異常がないかの確認に戻ります」
「ああ、よろしく頼むぞ。俺は大会本部にいる。何かあったらすぐに連絡するように」

　殿下にこれからの動きを確認し、生徒会役員のメンバーと軽く打ち合わせをしてから散会した。不測の事態に備えて二人一組で行動することになっている。俺の相棒はもちろんリアだ。男一人では入れないところもあるしね。

　軽食のコーナーは特に厳重な警戒網が敷かれていた。それもそのはず。つい最近、毒殺未遂事件があったばかりなのだ。みんなピリピリしていた。

「やはり予想通り、あまり減っていませんわね」
「こればかりは仕方がありませんね。飲み物も減っていないのが気になります。脱水症状を起こす人が出なければいいのですが」
「そうですわね。お医者様がすぐそこにおりますし、少しは安心できると思うのですけどね」

　医者にそのことを話すと、注意を喚起してくれることになった。医者が言った方が説得力があるはずだ。俺たちも安全性をアピールするために、出されていた飲み物を飲んだ。
　ダンスで多少なりとも汗をかいていたので、リンゴのような味をしているジュースがおいしかった。

　ダンスホール内だけでなく、廊下のチェックも行う。主にトイレまでのルートに何か異常がないかを見るだけである。トイレまでのルートにはいくつか休憩用の個室が用意されていた。

　扉の前にいる警備員に声をかけることで、個室を利用することができる。扉の前に警備員がいるのは、いかがわしいことに使われないようにするための処置である。扉の前に人がいれば、妙なことを考える人はいないだろう。

「フェル様、お花を摘みに行って参りますわ」
「分かりました。それでは……あそこのバルコニーで待っていますね」

　トイレの少し先に、火照った体の熱を冷ますためのバルコニーがあった。そこにはテーブルと椅子もあるので、時間を潰すのには持って来いだ。
　リアと別れるとバルコニーに出た。晩秋の乾いた風があっという間に体を冷ましてくれた。昼間で良かった。これが夜だと凍えていたことだろう。

「フェルナンド様？」

　前言撤回。全然心地良くない。今すぐここから離れたい。どこから湧き出たのかは分からないが、ビラリーニョ嬢が現れた。
　もしかしてここ、イベント会場だった？　ダンスを踊った後に告白イベントがある場所なのか？

「これはこれは。ご機嫌よう、ビラリーニョ嬢」
「やはりここで会えましたわね」
「やはり？」

　何のこと？　何か俺がここに来る事を知っていたかのような口ぶりである。まさか……。

「フェルナンド様、私はあなたのことが好きですわ！」
「……申し訳ありませんが、私にはすでにエウラリア・トバル公爵令嬢という、素敵な婚約者がいます。あなたを好きになることはありません」

　いきなり何を言っているんだ、こいつ。ほとんどまともに話したこともないのに、良くそんなことが言えるな。顔か？　身分か？　見てくれだけで判断してるんじゃないの。
　断固拒絶の姿勢を見せた俺の態度に、目を大きくしたビラリーニョ嬢。

「なんで！？　イベントフラグは全部回収しているはずなのに……フェルナンドにフラれるなんて、そんなことあり得ないわ」
「イベントフラグ？」

　おいおい、そんなセリフを言うのは、この世界がゲームの中の世界だと思っているやつだけだぞ。
　だが現実をよく見るんだ。この世界はゲームじゃない。現実世界だぞ。普通に人は死ぬし、うまくかなかったからと言って、リセットしてやり直すこともできない。ゲームだと思って行動していると、自分の寿命を縮めるだけだぞ。

　困惑している俺の足下を、親指くらいの黒い影が横切った。カサカサという嫌な足音を響かせながらビラリーニョ嬢へと近づいていった。あれはたぶん、G。

「セイ！」
「ギェピー！！」

　あまりの恐怖に思わず声を上げて飛び退いてしまった。おいおい、Gを素手でたたきつぶすレディーがいてたまるかよ。そんなことをするのは前世の俺の妹くらいだろう。それに「セイ！」って……まさか。

「ギェピーって……まさか」

　ビラリーニョ嬢がワナワナと震えている。その顔色は青い。まるでお化けでも見たかのようである。俺もたぶん同じ顔をしていると思う。

「お前まさか、妹か？」
「まさか、お兄？」

　お互いに無言で見つめ合った。これは明らかに神様の人選ミスだな。ゴリラをヒロインにするとは世も末である。始めからボッチルートしか存在しない。

「フェルナンドがお兄だったとか、この世の終わりね。人選ミスも良いところだわ」
「ほほう、そんなフェルナンドに告白した気分はどうかね？」

　意地悪く笑った。ぐぬぬとビラリーニョ嬢の顔がゆがむ。いい気味だ。前世では勝てなかったが今世は違う。身分の差がダンチだぜ！

「フェル、そこで何をやっているのかしら？」

　凍えるような冷たい声が聞こえてきた。バッと振り返ると、そこには激おこモードのリアがいた。

「ち、違うんだリア。誤解だ！」
「そ、そんな……フェルナンド様、私との関係は偽りだったのですね……」
「黙れ小娘！　お前なんぞ、無実の罪でギロチンにしてやろうか！」
「フェル、ちょっとあの部屋でお話しましょうか？」

　俺たちはビラリーニョ嬢も連れて休憩室へと入って行った。
　そしてそこで、全てをリアに話した。ビラリーニョ嬢には先ほどの脅しは利かなかったらしく、饒舌にこれまでのことを話した。お前ほんとにギロチンになっても知らんぞ。

「まさか、ステラさんがフェルの前世の妹だなんて。それにこの世界がゲームの世界に似ているだなんて、かなり頭が痛いですわ」
「心中、お察しします」

　俺は平謝りするしかなかった。話した内容について納得してもらえるかどうかは分からないが、リアに変な疑いをかけられるよりかはマシである。
　ホウッっとリアがため息をついた。その顔に先ほどの険しさはなかった。

「でも安心しましたわ。フェルに限ってそんなことはないと思っていましたけどね」

　それにしては般若の形相でしたけどね。人生終わったかと思ったよ。
　諸悪の根源を見ると、舌を出して「てへぺろ」とばかりに目をそらした。俺は今すぐこいつをギロチンに処すべきだと思った。