アナスタシス・フルム

第2章 老人との出会い

老人

俺たちは今、みすぼらしいおじいさんの前に立っていた。なぜかって⁉ヒルさんに紹介されたんだ。この人なら情報を持っているかもしれないと。昨日の夜ヒルさんに聞いたのだ。”情報は集まってる？”と。それがすべてのはじまりだった。


俺は腕を真っ赤にしながら、夕食を取っていた。まだヒリヒリ痛んでくる。


「っ。はあ。なんであんなに俺が持たなくちゃいけなかったんだよ。風呂に入るのも億劫だ。」


「ロガ、なんか言った？」


「いえ、何も言ってません。」


そんなやり取りをしているとヒルさんが割って入ってくる。


「二人とも楽しそうだね。」


「ははっ。そう見えます？それより、ヒルさんの方は情報集まってる？こっちは前に話した通り手詰まりで・・・」


そう問うとヒルさんの顔は険しいものになった。


「集まってるよ。・・・って言いたいところだけどごめんね。全然なんだ。」


最初の言葉に少し期待をしてしまった。”そっか”と返事をするとヒルさんは慌てて話し出す。


「あっ。でもあのおじいさんなら知ってるかもよ。」


「あのおじいさんって誰ですか？」


俺より先にディタが問いかけていた。ディタも気になるらしい。


「最近ここにやってきた人なんだけどね。町はずれに野宿している人がいるんだよ。確か名前は”フォルク”さんだったかな。噂ではあの本に書かれているダンジョンをいくつか攻略したとか。」


「本当？」


そういっておきながら、それなら何でヒルさんが聞いて来ないんだろうと思ってしまう。こんなに好奇心旺盛なヒルさんが聞きにいかないはずがない。


「それが本当なら、明日行ってみないとね。」


ディタはもうノリノリだった。行く気満々である。


「うーん。でも、あの人、気難しいからな。挑むんだったら覚悟しておいた方がいいよ。」


俺は喉に引っかかっているものを取りたくて質問した。


「ヒルさん一つ聞いてもいいですか？」


「ん？いいよ。」


「もしかして、ヒルさん聞きに行ってます？」


「はははっ。ばれたか。」


ヒルさんは口から下を出していわゆる”テヘペロ”というやつをやっていた。それにしても、ヒルさんの舌は細長かった。いや、うん。ヒルさんがやるとなんだか獲物を狙っているように見える。正直見たくなかったのが本音だ。


「もう惨敗だったよ。全然答えてくれないんだ。”お前に話すことはない”ってね。でも、君たちならもしかして、と思ってね。行くか行かないかは君たちに任せるよ。」


そういってヒルさんは台所に消えていく。


「どうする？ロガ。」


ディタも冷静になったのか、そう投げかけてきた。


「どうするも何も。今手がかりがない状態だからな。少しでも手がかりになることは俺はやっておきたいと思ってる。いいかな？」


「ロガがそういうならいいわよ。」


ディタはあっさり了承してくれる。まあ、ディタからすればどっちでもよかったのだろう。聞きにいかないのであれば他の手を考えるだけだしな。あくまで一つの手に過ぎない。


「じゃあ、決まりだな。そうと決まれば早く寝て明日に備えないとな。」


そういって俺は食堂を出ようとする。


「ちょっとまって。忘れてることあるわよ。」


ディタは神妙な面持ちだった。何か忘れてることってあったっけ？俺が首を傾げているのに訝しく思ったのかこう続けた。


「あなたわざとじゃないでしょうね。・・・はあ、お風呂よ。お風呂。時間どうする？」


「ああ、そういえば決めてなかったな。」


ディタに言われて初めて気づいた。そういえばそういうこともあった。


「お、思い出すな‼早く決めるわよ。」


そんな午前中の出来事が嘘のようなにぎやかな夜だった。