逆行したら別人になった

第一章

元贄の縁者

　私の所為で神経が図太くなったのか、ジェダイドもセラフィナイトも何処ででも寝れるようになってしまった。
　私は取り敢えず、今は危害を与えるものはここにはいないと思うけれども、体を休ませつつも警戒を怠らなかった。
　段々空が白み始めた頃、納屋の扉の前に誰かがやって来た。
　その人は戸惑うように扉の前をうろうろし、そして、何度か扉を叩こうとするが、その手は力なく降ろされる。

「……中に入ったらどうですか？」
「――っ！」

　外で息を呑む声が聞こえ、私は苦笑する。

「外の空気はまだ冷えますから。」
「……。」

　意を決したのか、その人は中に入ってくる。
　入って来たのは若い女性だった。

「貴女は？」
「生贄になるはずだった娘の姉です。」
「お姉さん。」
「はい。」

　彼女は今にも泣きそうな顔をして俯いている。

「…ごめんなさい。」
「何がですか？」
「何も知らないあなたたちを巻き込んでしまって。」
「巻き込まなければ貴女の妹さんが犠牲になっていましたよ？」
「分かっていますっ！」

　強く言う彼女は今にも泣きだしそうな顔をしている。
　妹の命と知らない幼い子どもの命、それを天秤にかけている彼女。
　いっそ自分が犠牲になれたらと思っているだろう、でも、彼女の手に付けられている指輪と薄らと膨らみが見え始めているお腹を見れば分かる。

「ここにいれば怒られるんじゃないですか、貴女の旦那様あたりに。」
「……きっと、そうでしょうね。」

　苦笑する彼女はとても美しかった。

「でも、わたしはあなたがたに謝りたかったんです。」
「……。」
「自己満足だと思います、でも……。」

　私は強く握られて白くなっている手に触れる。

「貴女の謝罪受け取ります。」
「……。」
「大丈夫ですよ、きっと。」
「……。」

　女性は私を見てボロボロと泣き始めました。
　私は何とか、驚きを顔に出さないようにしていますが、心の中はかなり焦っています。

「ありがとう、ございます…ありがとうございます……。」

　私の手をしっかり握って涙を流す女性に私は困惑します。
　でも、放っておけるわけもないので、私はジッと彼女の涙が止まるまで、そのままの格好で数分間待ちました。

「……貴女様は教会の本当の方ですか？」
「えっと、違いますよ？」
「……。」

　女性がよく分からない言葉を言うが、私は教会の人間ではないので否定します。

「そうなんですか？」
「はい。」
「……貴女様の方がピッタリなのに。」
「……教会の方がいらしているんですか？」
「…はい、その方曰く、この湖の神龍様がお怒りになっているから、生贄をと。」
「……。」

　彼女の言葉に私は眉を寄せます。

「今までそんな事はなかったのに、でも…確かにここ最近湖の波が荒立っていますし、天候も晴れたり、急に雨が降ったり、こんな事今までなかったんです。」
「……。」

　私は一つ疑問を持つ。

「神龍を見た人はいますか？」
「……そもそも、そんな存在がいるのでしょうか、生まれてからずっとこの村にいますけど、そんな存在は見た事がありません。」
「……。」

　私はどうしたものかと考える。
　多分生贄と言っている自称教会の人間は限りなく怪しい。
　かといって天候があれていたりする理由が分からない…。

「大丈夫ですよ。」

　何の根拠もない言葉だったが、それでも、今ここで心を痛めている彼女には必要な言葉だろう。

「何とかします。」
「ありがとうございます、きっと貴女は天の使いなのでしょう。」
「……いえ、私はただ人です。」
「いいえ、いいえ、きっとその姿は世を忍ぶ仮の姿なのでしょう、分かっています。」
「……。」

　全然わかっていない彼女に私は遠い目になりそうなるが、ぐっと堪える。

「本当にありがとうございます、天使様。」
「……。」

　目の前の女性の中では完全に私は人間を止めてしまっているようだった。
　その後、女性は私たちにパンと水を置いて立ち去った。