今世ではのんびりしたいのですが…無理ですか…

第一章

《手を繋いで》

　ルミナに頭を下げられ、セイラは慌てるが、それを彼の旦那に止められる。

「受け入れてはくれないか。」
「……。」

　あまりにも真剣な眼差しにセイラは怯みながらも、自分の頭でこの出来事を考える。
　そして、数分の時が流れ、セイラは決意する。

「分かりました。」
「セイラ？」
「カルムと一緒に帰ります。」
「…カルムをよろしくお願いします。」
「任せ手とは言えませんけど、ちゃんとご飯も食べさせますし、清潔な服も着させます。」
「……本当に息子と同い年とは思えないわね。」
「だな。」

　ルミナとその夫は互いに視線をかわし、どこか悲しそうな笑みを浮かべている。
　それはきっと早すぎるセイラの成長を悲しんでいるのだろう。

「セイラちゃん。」
「はい。」
「困った事があったら何でも頼ってね。」
「迷惑じゃ。」

　眉を寄せ、まだ遠慮するセイラにルミナは身を乗り出し、ズイッとセイラの方に顔を近寄らせる。

「迷惑なんてないわ。」
「でも…。」
「貴女が何者でも。この子は迷わず貴女の手を掴むわ。
　そして、それを応援するのは親なのよ。」
「……。」
「それに、この子は男の子、女の子の貴女が離せない事だってきっと出てくるわ。その時は遠慮なく頼って頂戴。」
「……。」
「返事は？」

　有無を言わせないルミナにセイラは戸惑いながらも口を開く。

「いいんですか？」
「いいんですか、じゃないわ、いいのよ。」
「…ありがとうございます。」

　まだ小さなセイラの手は震えていた。
　ルミナはその震えを止めるように手を取る。

「簡単に他人を頼れないのは分かるわ、怖いのよね？」
「……。」
「わたしたちは貴女を傷つけはしないわ。今は信じてくれなくてもいい、でも、いつか信じてくれればうれしいわ。」

　ルミナはその細い腕でセイラを抱きしめる。

「貴女は一人じゃないのよ、だから、一人で抱え込まないで、わたしが無理なら息子でも、別の人でもいいから、だから、一人で抱え込む事だけはしないでね。」

　数分抱きしめた後、ルミナはセイラを離し、息子を見る。

「しっかりとやりなさいよ。」
「おう。」

　頷く息子にルミナは満足そうに頷く。

「セイラ。」
「うん。」

　カルムの差し出された手をセイラは掴む。

「行ってきます。」
「お邪魔しました。」
「二人ともいってらっしゃい、いつでも、帰ってらっしゃい。」

　元気よく歩き出す二人は来た道を辿る。


　別れ、出会い、それを経て

　少女たちは成長し

　少女たちは知っていく

　これはまだ始まりの物語でしかなかった