今世ではのんびりしたいのですが…無理ですか…

第三章

《贈り物 ３》

「ただいま。」
「おかえりなさい。」

　カルムが帰ると、そこには繕い物をしていたセイラの姿があった。

「双子は？」
「買い物に行ってもらっているわ。」
「……お前一人なのか？」
「ええ。」

　カルムとしては贈り物を渡す時に双子、特にミラがいなくてよかったと思うのだが、セイラの安全面で考えれば、双子のどちらかが残っていて欲しかった。

「すぐに帰るし、一人だと持てないものだったのよ。」
「……。」
「大丈夫よ。」

　眉間にしわを寄せているカルムにセイラは困ったような顔をして、机に作業中の物を置いた。

「それにしても、帰って来るのはもう少し後かと思っていた。」
「……これを取りに行ってたから、そんなに遅くはなんねぇ。」

　そう言うと、カルムは机の上に髪飾りを置く。

「凄い綺麗ね、お母さんにあげるの？」
「違う。」
「……だったら、誰に？
　ミラやレラだったら、二つないといけないし…。
　お世話になった女性の人に？」
「………なぁ、セイラ。」
「何？」
「何で自分じゃないと思うんだ？」
「……えっ？」

　カルムの言葉にセイラはキョトンと首を傾げる。

「これはお前にと思って作ってもらったんだ。」
「えっ、えっ、えっ、ちょっと待って、こんな高そうなものを私に？」
「ああ。」
「そんな、もらえないわっ！」

　ギョッとなって首を振るセイラにカルムは顔を顰める。

「何でだ。」
「だって、貰う理由もない。」
「理由？衣食住を保証してくれているじゃねぇか。」
「それは、貴方が私を守る対価よ。」
「別に衣食住を保証するんだったら、一部屋じゃなくて、雨風をしのげる場所で十分だし。
　食事だって安いもんで十分だ。
　服だってこうやっていつもボタンが取れそうならボタンを付けてくれる、破れらた、新しい服を作ってくれる。汚れたらきれいに洗ってくれる。」
「当然の事でしょ？」
「お前は当然以上の事を俺にしてくれているんだ。」
「そんな事ない、むしろ、私の方がもっと貴方に支払いたいほどよ。」
「……。」

　このままだと平行線だと思ったカルムはどうやったら受け取ってくれるか悩む。

「カルム、こんな高そうなものは大切な人に贈るべきなのよ。」
「母さん以外に大切なのはお前しかいない。」
「えっ？」

　カルムの言葉にセイラの顔が徐々に赤くなる。

「ちょっと、待って、それ、誤解するから。」
「え？」

　予想外の反応にカルムは瞬きをして、自分の言葉を思い出し、セイラに負けないほど顔を赤く染める。

「あっ、いや、それは…。」
「……。」
「……。」
「……。」
「……。」
「……。」
「俺にとってお前は特別なんだよ。」
「カルム…。」
「だから、せっかく作ってもらったんだ、つけてくれないか？」

　セイラは色々迷いを見せるが、最後には折れたのか、器用に髪をいじり、髪飾りを付ける。

「どうかしら？」
「ああ、よく似合う。」
「……。」

　満足そうに笑うカルムを見て、セイラは恥ずかしそうに身をよじる。

「セイラ様、ただいま帰りました～。」
「ただいまでーす。」

　騒がしい双子の声にセイラは一瞬だけ、カルムを見てそして、プイッと顔を背けてから双子の元に急ぐ。
　その時のセイラの頬はまるでリンゴのように赤く染まっていた。