僕がサポーターになった理由

第一章

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『水無月祭、二日目っ！』
『昨日のバトルロワイアルに勝ち残った猛者とSクラスの戦いの火ぶたが切られる。』
『本日の第一試合はSクラスの――。』

　アナウンスが控室の中で響き渡る。
　僕は第二試合のAコートから始まる。
　人数が多いので昨日と同じで５コートで一斉に始まる。
　全員で２１人。
　今日は２０人で戦う。

「……。」
「今日は当たらないみたいね。」

　僕の隣に立っている林くんはどこかホッとしたような顔でそう言った。

「結局、勝ったんだね。」
「不承不承ね。」
「そっかー。」
「それにしても、特別枠なんて作るんだったらいっその事あいつと戦う権利なんていらないわよね。」
「ははは…。」
「まあ、勝ち残れるとは思えないからいいけど。」

　今回の試合、ひょうちゃんは特別枠として決勝戦まで誰とも戦わない。
　まあ、確かに普通の人ならばひょうちゃんと戦い人は少ないだろう。
　戦闘大好きなSクラスの人でさえ、一対一のひょうちゃんとの試合は嫌がっている。
　まあ、最近では僕と組んでも嫌な顔をされる時もあるけど。
　何でだろう。

「ねぇ。」
「何かな？」
「もし、優勝したらどうするの？」
「……。」

　あまりにもありえない話だ。
　僕が優勝？
　天地がひっくり返ったとしてもあり得ない。

「うーん、あり得ないと思うけど？」
「……。」

　林くんは何故か曖昧に微笑む。

「そうだね、何も変わらないと思う、僕はSクラスに興味はないし、今まで通りだよ。」
「……。」

　僕の回答に何故か林くんは呆れたような顔をする。

「何かな？」
「何でもないわ。」

　何でもなくはないと思う、それでも、僕はそれを問う事は出来なかった。

『選手の皆さまはそれぞれのステージに向かってください。』
「それじゃ、いってくるわね。」
「頑張ってね。」
「ええ。」

　颯爽と歩く姿はカッコイイと思う。

「さて、頑張ってデータを取らせていただきますか。」

　本当はパソコンとかカメラとか持ち込みが可能だったらよかったんだけど、流石に許可は下りなかった。
　当然と言えば当然だろう。
　ペンとメモは持ち込めたので、それには記入させてもらうけど、色々大変だ。
　まあ、学校側で情報資料として保管されると思うから借りればいいだろう。
　でも、可能ならばすべてリアルタイムで楽しみたいとは思う。
　せっかくだから色んな人の手の内をじっくりと観察できるというのに。
　何で僕は一人で、目は二つしか何だろう…まあ、僕が僕なのだから仕方のない事だけど、どうしても、そんな馬鹿な事を考えてしまう。
　っと、そんな事を考えているうちに始まってしまった。
　今回の戦いは結構Sクラスの人同士がぶつかっている印象がある。
　しかも、相性があまりよくない…。
　確実にどちらかが有利だろうという組み合わせに僕は顔を顰める。
　不正。
　そんな言葉がよぎる。
　これを組んだのは誰だったか、僕は頭の中で情報を拾い出す。
　そして、その回答に顔を顰める。
　僕の担任は知っているのだろうか。
　多分知っているのだろう、彼ならば人の裏も表もすべて分かって今回は何もしなかったのだろう。
　子どもたちに大人の汚さを知ってもらいたいのだろうか、それとも、もっと別の意図があるのだろうか。
　どちらにしても、今回はあまり期待できないだろう。
　見えた勝敗はやはり、僕の予想通りの結果となった。
　申し訳ないけどつい最近の彼らの力量ならばこの結果を覆すまでは行かない。
　強いて言うのなら、よく粘った人たちがいたくらいだけど、それでも、僕の予想範囲内の結果でしかなかった。