【完結】ＣＣクロニクル・バースト

第34話 氷点下も耐えねば

　熱もだが、冷感も大事と言われたが。

　装置はそのままに、宗ちゃんの素体を一気に冷やすかどうかで悩んだ。素体は万が一壊れていいものの、組み込んだ宗ちゃんのデバイスが無事かの保証ができない。

　とくれば、エアコン調整のように温度を下げる結論に至った。


《そこの『ボク』を心配せずとも、バックアップはしっかり取っているじゃないか？》
「……それでもだよ」


　カフリンクスに予備のデバイスは繋いであるが、誤作動やロストの可能性はゼロではない。この並行世界にリンクして、最初の相棒と言ってもいい存在を……杜撰な扱いだなんて、正直したくない。

　しかし、どこかの並行世界ではこの宗ちゃんとリンクして、こちらの彼を管理しているかもしれない。とは言って、簡単に放棄する気にもなれないのは奈月の性格もあって、無理だった。

　レバーで徐々に氷点下に向かう単純作業ではあったが、一気に下ろすのは怖い。

　そして、あと少しで下り切ると思った途端。


　パリン、パリン！！


　と、シェルターにヒビが入り、宗ちゃんの素体がガチガチに固まってしまった。


「俺らの判断で、温度上げたる！！」
「奈月くんはさっちゃんと素体見てて！！　壊れたら、本気でごめん！！」


　呆けかけたが、そんな場合じゃないと咲夜もいっしょにシェルターに向かったが。ヒビは下手に広がっていないものの、シェルターの外と内側の距離は10mほど離れているために……駆け寄れない。

　この距離のもどかしさを、奈月は自分の現実側で感じたのは……母の死を知った時だ。ドナーを受けても、結局死を受け入れてたのは奈月とてあったはずなのに。

　擬似的な人格でも、『知り合い』が死にかけているようなこの状況ですら、奈月の心は潰れそうに痛い。

　痛過ぎて、破裂しそうだった。


「……宗ちゃん！？」
《大丈夫だ。少し痛覚に似たバグを感じてはいるけれど、素体は少しヒビが入った程度だ。替えは必要だなあ？》
「だ、大丈夫！？　こっちの予備にコピーは！」
《ははは。ボクはAIだよ？　既に幾つかの転送処置は終わっているとも。とりあえず、この素体での修理費の計算が必要なようだね》
「……ほっ」
「えっと……とりあえず、大丈夫？なの？？」


　咲夜には宗ちゃんの音声が聞こえていないので、奈月の一喜一憂にオロオロしていたが。藍葉らの方も対処は落ち着いた雰囲気だったので、宗ちゃんからのリクエストを話すことにした。


「……修理申請って、職員室に言えば？」
「あ、まあ……そうね？　破損はちょくちょくあるらしいけど、このレベルだと……私らと書類記入くらいかしら？」
「俺が取ってくるわ。そんくらいやったら、今日のリーダー扱いで免除してくれるはずや」
「あんた、顔はいいもんねー？」
「……彼女の台詞なん？」
「彼女だからー」
「……咲夜ぁ」
「……兄さん、頑張って」


　素体こと、フィギュアを確認したが。温度変化の差のせいで、ヒビがきちんと入ってしまっていた。この手のフィギュアの購入し直しは大変なので、強化も兼ねて修理道具を買いに行くことに決めたのだった。