満腹マッドサイエンティストはガリガリホムンクルスを満足させたい！〜錬金術の食事を美味いと言わせたいだけのスローライフ〜

30-1.決戦①

　★・☆・★







　何が起こったのか、俺はよくわからないでいた。

　だが、ルーイス王子が、魔力を膨らませて自爆でもするのかと身構えていたが。ガイウスがいきなり、俺と王子の手を掴んで強制転移を振るい。

　次に見えたところは、荒野とも言っていいくらい、何もない土地に到着したのだった。


「……さて。ここなら存分に力を解放していいよ。……ルーイス」

『……あ……にうえ……ぇ！』


　俺が少し呆然としている間に、事態はもう動き出していたのか。

　王子の方を振り向くと、少し離れたところで、爆発もせずに魔力を練り上げていた。

　だが、様子が少しおかしい。

　魔力を練って大技を繰り出すわけでもなく、自身にまとわせているのは。いったい、なんのためか？

　錬金術以外、あまり魔術に精通していない俺ではよくわからなかった。


「ガイウス、いったい……」

「あーあ、もう。あいつは、予想以上に禁忌とされている術を学んでしまったようだね？」

「は？」

「あれは……形態変化、だよ」

「！？」


　文字通り、体を作り替えて強化させる魔術。

　だが、ガイウスの言う通り、それは禁忌とされている秘術だ。もしかしたら、俺がまた不正のエーテル生成液での錬成料理で死に至らなかった場合。そのために習得したのであれば。


「俺は……今まで、何をしてきたのだ」


　俺様と虚勢を張り、周囲に迷惑をかけていたままの俺は。

　こんなにも、周囲を傷つけていたのか。

　だとしたら、俺の研究どころか今までの在り方は。


「いいんだよ、クローム。君は、気づけたんだから」


　ガイウスは肉親の変貌していく姿を、目を逸らさずに見つめていた。


「本当に愚かなのは、気付かずに信じ続けてしまうことだよ。あの弟は、自分の自尊心だなんてちっぽけなことで、禁忌に触れてしまった。けど、君は違う。セリカちゃんを創って、セリカちゃんと過ごしてきたお陰で、僕には出来ないことを成し遂げた。だから、後悔はしても……今があるのなら、全然いいんだ」

「……ガイウス」


　俺の持つ技能スキルを見出してくれた、俺の恩人とも呼べる朋友ともの存在。

　それが、こんなにも頼もしく思えるだなんて、初めてだ。ただのガイの時、こいつは有能でもちゃらんぽらんでいたから。

　目が合うと、ガイウスはこんな状況なのに笑顔を見せてくれた。


「とにかく、あのバカ弟だったものを倒さないと。君とセリカちゃんの婚約宣言出来ないし、僕もマールを迎え入れれないからね！」

『ぐ……ぐぐ、が……ぁあああああああああああ！？』


　王子の変貌は、どこも元の人間らしさは欠片もない。

　ワイバーンか、ドラゴンのような。爬虫類の進化形のような巨大な魔獣モンスターへとなってしまったのだった。

　ガイウスはともかく、戦闘経験がほぼない俺に、勝ち目はあるのだろうか？


「クローム、補助魔法程度は出来る？」

「本職ほどではないが、多少は」

「なら、拘束ロープをありったけあいつに放って。倒すのは……僕の役目だ」

「……肉親でもか」

「肉親だからこそだよ。出来の悪い弟でも、堕ちたらもう人間じゃない。あれは……このまま放置しておくと厄災になりかねないよ？」

「……ああ」


　人を殺したことはない。

　だが、ガイウスはある意味違うかもしれない。

　けど、今ここで止めなくては、街も……下手したら王宮にまで進出する可能性がある。

　王子にもう理性が欠片も残っていなければ、それがあり得るからだ。

　俺の愚かな仕打ちでこの事態になってしまったのだから、躊躇いは捨てる。

　全身全霊で、ルーイス王子を止めよう！