異界の編集は、世の中と隣り合わせ

第28話 皮をさらに洗う

　内側は念入りに洗った皮のようだが、まだ肝心の汚れは取れていないそうだ。


「それを？」
「ボクらが？」
「全員分の祝装のためらしいっすよ！　わては内側の最終的な汚れ落とすのに打ち込みますから！！」


　と言い去って、クーは繋ぎ合わせたらしい皮の内側へと飛び込むように潜っていく。外の皮の臭いも軽減したと言っていたが、何故か爽やかでさっぱりとした香りしか漂ってこない。


「ふぅむ。クーも『科学王』側の役割也に、この皮の大雑把な処理法を編み出したのだろうなあ？」
「処理法？」


　成がわからないでいると、フェイは収納の帯を使用して自分の服装を変えた。真っ裸ではないがほとんど今風の水着。着込んでも汚れてもいいようにしていたが。


「せめてフレグランスを変えてでの、石けんの量産さ。こいつは術とか他の道具じゃすぐに破れると聞いている。つまり、だ」


　にやっと笑いながらも、皮の表面に乗っかって手でゴシゴシと擦る。すると、マッサージした感覚を施しただけで『泡』が生じたのだ。


「こういう時に限って、原始的！？」
「まあ、繰り返ししてみろ。クーが『何もせず』に地味作業し続けるわけないだろう？」
「……たしかに」


『科学王』と分野ごとの称号を、無駄にしておくわけがない。しかも今は、編集に必要な材料の手入れだ。異界側にいる最愛のために、こちら側が動かないわけがない。成やフェイもそのために、今までの全てを犠牲にしてきたのだから。

　成も帯で服装を変えれば、皮に飛び乗ってマッサージ手法で皮を手入れしていく。擦ってわかるが、男性にも好まれやすい柑橘系の香水を大量に使った石けんだ。手に馴染みやすく、むしろ楽しんで作業できそうなくらい。

　とくれば、と思い当たっていると。隣に誰かが皮に乗っかってきた気配がした。フェイか、と振り返れば、全く違う人物に目を向きそうになってしまう。

　茶が混じった金髪の少女。ふんわりした雰囲気の彼女には見覚えがあったが、中に入っている『核』を見て苦笑いしか出てこない。


「お前さんも見つけたか？　成」


　フェイにも違う少女が来たのか、苦笑いしているような声でこちらをからかってきたようだ。それには、こちらも同意し兼ねる。


「ああ。政が集めた『好みの女』を模したカードの具現化。こいつらから、選べって？？」
「違いない。とりあえず、作業効率も兼ねて寄越してきたのだろう。迂闊にハグするなよ？」
「……気をつける」

　目が合えば、赤かった瞳は薄い青へと変わっていく。可愛らしいフリルの水着が揺れても、肝心の箇所は見えない。まさしく、核本体が『カード』なので……イラストの選別くらい政ならお手のものだろう。

　ただ、フェイが呻くのに近い声を上げたので振り返れば。なかなかに整った顔立ちの少年たちがご登場して、それぞれの少女を護るかのように手伝いに行ってしまった。


「「真似師の家系怖い……」」


　科学の不思議を研究し過ぎた、クーの概念を整えた家系の執念のようなモノを垣間見た気がした。

　なので、成とフェイも皮の使用権限を確保するのに、作業を再開するしかなかった。