心の空が晴れる時

1章 成瀬柊について

告白ごっこの真実

中性的な顔立ちをした男は窓枠に手をかけ、ひょいと身を乗り出すと、軽やかに教室の中へ降り立った。

「いやあ、相変わらず飽きないね。毎回、違う相手で“告白ごっこ”？」

その言葉に、後輩の表情が強張る。
教室の外に隠れていた連中も、気まずそうにざわつき始めた。

「な、何言ってんだよ……！？　俺は本気で――」
「へぇ、本気なんだ？」

男はポケットからスマホを取り出すと、指をスワイプする。

「じゃあ、これをみんなに晒しても平気だよね？」

画面には動画が映し出される。

『好きです。付き合ってください。』
『……うん、いいよ。』

一年のイケメンが、照れたように微笑んでいる。
だが――

『マジで！？　やっば、最高のリアクションじゃん！』
『え、マジで付き合う気だったんだ！？』
『ノリだって気づかなかったの？』

動画の外から、隠れていた男たちが飛び出してくる。
告白を受け入れた一年生の表情が、驚きから困惑へと変わっていく。

『ちょっと待って……どういうこと？』
『あーごめんごめん、これさ、ドッキリ企画なの！　いやー、リアルにOK出すとは思わなくて、こっちがびっくりだわ！』
『…………』
『でもまあ、せっかくだし、付き合ってあげよっか？　それとも、やっぱナシにする？　あ、でも動画は残るけどね～。』
『…………』
『どうするどうする？』

一年生は呆然と立ち尽くし、動画はぷつりと切れた。

後輩は顔面蒼白になりながら、男のスマホを睨みつける。

「な、何だよ……それ……」
「え？　何って、君がやったことだけど？
…あ、君達か。」

男は肩をすくめながら、画面をもう一度スワイプした。

「ま、他にもあるけどね。」

別の動画が再生される。

『好きです。付き合ってください。』
『ごめん、俺そういう風に見えない。』
『……そっか。それは残念だな。』

そして――

『おい、断ってんじゃねぇよ！』

複数の影が飛び出し、告白を断った生徒に殴りかかる映像。

『は？　マジで断るとか、ありえなくね？』
『こいつ、調子乗ってんな。』
『“大事な友達”の気持ち踏みにじるとか、ひどくない？』

殴られた生徒が、床に崩れ落ちる。

『……や、やめ……っ！』

バキッ――ッ！

鈍い音が響き、土下座を強要される姿。

「これ、さっきのとはまた別パターンか。うん、バリエーション豊富でいいね。」
男が気楽そうに言う。
「や、やめろ……それ、早く消せよ……！」

後輩は唇を震わせながら、スマホに目を釘付けにしている。
しかし男は、わざとらしく指を滑らせた。

「――あ、ごめん。また間違えて送っちゃった☆」
「なっ……！！？」

後輩はパニックになり、男のスマホを奪い取るように掴む。
画面を必死に確認し、何が起こったのかを確かめようとする。

そして――次の瞬間。

バンッ！

後輩は、怒りと恐怖の入り混じった表情のまま、
勢いよくスマホを床に投げつけた。
硬い床にぶつかり、教室中に乾いた音が響く。
そして、後輩は唇を噛み締め、顔を真っ赤にしながら怒鳴る。

「ふざけんなよ、てめぇ！　調子に乗るな！　お前なんか、すぐに痛い目見せてやるからな！」
「へぇ、それは楽しみだね。」

男は飄々とした態度を崩さず、軽く肩をすくめる。
その様子に彼らは殴りかかろうとした。

「でもさ、今ここで暴力でも振るったら？　“暴力の追加シーン”ってことで、さらに送信するだけだよ。」

後輩は拳を握りしめたまま、言葉を失った。

「……どうする？　本当に有名人になりたいなら、続けてもいいけど？」

その言葉に、後輩は歯を食いしばり、悔しさを滲ませながら男を睨みつける。
しかし、何も言えないまま――

「……っ、覚えてろよ！」

足音を鳴らし、教室を飛び出していった。

隠れていた仲間たちも、気まずそうにその後を追う。

教室に静寂が戻った。