夢見る竜神様の好きなもの

第67話 わたしが造った世界ではない

「まさか」
　その騎士の一人が慌てたように他の騎士の肩を叩く。すると、肩を叩かれた男性が我に返ったように頷き、その右手を軽く上げた。
　魔術の呪文の詠唱だろう、その右手に青白い光が纏わりついたかと思えば、輝く鳥のようなものが出現した。その青白く発光する鳥にも、文字のようなものが浮かび上がっていた。
　ええと、あれは放置で大丈夫だろうか。
　わたしは困惑しつつも首を傾げていたけれど、こうしている間にも街の中の空気が清浄になり、木々が騒めく。
　ヴェロニカの神歌が終わるタイミングで、わたしはさらに魔力を自分の手に集め、思い切り空に向かって飛ばした。
　お祭りの最後はやっぱり花火。
　わたしが日本で見た夏の風物詩、時間差で次々と上げられる火花。身体を震わす大音量と、昼間の明るい空でも美しく開いた花火に誰もが息を呑んで空を見上げた。
「凄い」
　誰かがそう呟くのが聞こえた後、またサムエル神官様の声が朗々と辺りに響く。
「白竜神様の浄化の儀式はこれで滞りなく終わりました。この街はレインデルス領主によって穢れを放たれましたが、たった今、それらは全て消え去ったのです」
「え」
　その言葉に集まってきた人たちの顔が一斉に花火から離れ、神官様の穏やかな笑みに向かう。
「我々は領主様への粛清を行いました。しかしそれは白竜神様の望むところではないはずです。もちろん、レインデルス領主がやってきたことは確かに許されることではありませんが、それを血で贖うことはできないのです。ですからどうか、これからは正しき道を歩んでいきましょう。不当に奪われた命にも、そして道を誤ってしまった命にも、等しく光の道が与えられますよう」

　誰もが言葉もなく、サムエル神官様のことを見つめていただろう。
　そして、幾人かの人たちが気まずそうに俯き、さらに僅かに顔色を青ざめさせ膝を地面についた。

　……多分、領主であるヴェロニカの父親を、そしてその妻である女性を手にかけた人たちがそこに含まれているんだろう。大広場でその遺体に火を放った人たちも。

　そして、そういった人たちが胸の前で手を組んで視線を上げた。
　演奏が終わって椅子から立ち上がったわたしに向かって、口々に何か呟いている。それは贖罪かもしれない。恐怖に似た感情をその目に灯している人もいる。
　もしかしたら天罰とかを恐れているのかもしれない。
　だからわたしはただ微笑んで見せた。
　彼らに向けるどんな言葉も思い浮かばなかったし、それに……前世の世界だって神様は何も語らないものだった。

　そして、ちょっとだけ悩んだ後に、わたしは拍手を続けているマルガリータや安堵したような表情のヴェロニカに視線を投げ、こそっと手を振って見せた。
　神様とやらがずっと彼らの前に出ていたら、神聖性とか行方不明になっちゃうよね？
　というわけで。
　わたしは少しだけ裏方に逃げようかな、という視線を神殿の脇にある宿舎に投げた後、白竜神としてのとんでもない運動能力を使って、舞台の上から消えたのだ。
　軽い跳躍一つで、神殿の屋根の上まで即移動。
　その場にいた人たちには、わたしの姿が消えたように見えただろう。
　驚いたように誰かが叫んだし、少しだけ時間を置いて拍手の音が強くなった。
　それを、わたしは神殿の建物の上で聞いたのだった。

「さて、どこから降りようか……」
　なんて独り言を漏らしつつ、わたしは地面の上にいる人たちから見えないよう、身体を低くしながら移動しようとしたのだけれど。

　その時。

「ごめんなさいね」
　そんな声がわたしの背後から聞こえて、びくっと肩を震わせる。誰かについてこられた？　と驚きながら振り返ると、神殿の屋根の上に見知らぬ女性が立っていた。
「え？」
　――誰？　と言いかけた瞬間、目の前がぐらりと揺れた。

「ここ……マデラゼータはわたしが造った世界ではないから」
　その人は言う。
　輝く白銀の髪の毛は足元まで伸びていて、その目は閉じられているから瞳の色は解らない。白い薄絹のドレスが彼女の細い身体を包んでいる。
　血が通っていないくらいに白い肌と、奇妙な光を放つ彼女の額。思わず目を細めてそこを見ると、額の真ん中に透明な宝石のようなものが埋まっていた。

　自分の唇が動かない。
　腕も、足も動かない。まるで金縛りにかかってしまったように、呼吸以外は何一つできない。
　周りの風景が何も視界に入ってこない。曖昧にぼやけた空間が、わたしたちの周りだけ切り取られたように感じた。

「わたしが関われるのは、ほんの僅かなのです」
　その彼女の言葉に、わたしは頭の中で『何が？』と問いかける。心臓が早鐘を打ち、お腹の奥が震え始めた。
　目の前にいる女性が、人間ではないというのが直感で解るからだろう。
「この世界を壊してしまうのが一番簡単でしたが、一度与えてしまった命を無為に奪えば神としての格が下がります。そのため、この世界を永らえるために新しい魂を呼び込みました。これについて、限られた時間であなたに説明をするのは難しい。ですから、これをあなたにお渡しします」
　彼女はまるで氷の上を滑るように、すうっとわたしの目の前に移動してきた。
　ひゅ、とわたしの喉が鳴った。
「あなたが本当に願う相手がいるのなら、これが道しるべとなります」
　強張って動かないわたしの手を、彼女の体温のない手が捉えた。
　細くて硬い指。まるで人形のようなそれに、わたしは一瞬だけ背筋を震わせた。
　必死に視線だけを自分の右手に落とすと、そこには小さな宝玉のようなものが二つあった。虹色に輝く、滑らかな表面の石。それは凄まじい魔力を放っているようで、わたしの手のひらが痺れていくのが解る。
『これは何？』
　道しるべってどういうこと？
　また目を上げて頭の中で言うと、彼女の口元がうっすらと弧を描いた。
「あなたが本当に好きな相手がいるのなら、その人に渡しなさい。強い魔力が呼び合い、道を作ってくれることでしょう」
『それって』

　――お兄さんのことだ。

　わたしは瞬時にそれを理解した。
　好きな相手。
　そう、わたしはお兄さんのことが好きだと思う。名前も知らない男性。穏やかな微笑みが凄く好き。
『フェル何とかさんは？』
「あなたは彼のことが好きなのかしら？」
『好きじゃない……』
「ごめんなさいね。それが最初の間違いだったの」
『間違い？』

　ざざ、と目の前にノイズが走る。
　まるで壊れたテレビみたいに。

「今はこれで限界かしら」
　彼女は目を閉じたまま、そっと顔を天へと向けた。わたしには見えない何かが見えているようで、少しずつその首の角度が変わる。
「わたしがこの世界に干渉することも、世界の破壊を進めてしまう。だから、後はあなたに頑張ってもらいたいの」
『だからどういう？　っていうかあなたは誰？　神様？』
「わたしはフェオドラ。忘れてもいい名だわ」
『フェオドラ』
「そしてもう一つ、その宝玉のことは誰にも秘密にしなさい。あなたの守護者、フェルディナントとその守護者、それ以外も」
『え？』
「あなたが好きな人と会うのを邪魔してくるだろうから」

　その瞬間、ガラスが割れたようなヒビが空に入った。
　世界が軋む音を立てる。

「最後に一つだけ」
　フェオドラと名乗った神様（？）はこちらの方へ屈みこみ、わたしの額に軽く唇を押し当てた。「今世のあなたに加護がありますように。本当に巡り合うべき相手とこの世界で暮らせますように」
　そう彼女が言い終わった瞬間、頭上でガラスが砕け散るような音がして。

　気が付いたら、空から雨がぽつぽつと降り始めていた。
　さっきまでの青空はどこにもなく、急激に暗くなった空と冷たい風が吹き始める。
　でも、神殿に集まった人々からは、雨を喜ぶ声が上がっていて、どこか現実味のない時間の中にわたしは引き戻されていたのだった。