おいでよ、最果ての村！

第2章 彷徨う森

砕けるつるぎ

ちーちゃんの攻撃をうけ、瀕死の状態の聖獣。
二回も攻撃を受けながら生きているのはちーちゃんが装備している「みねうちブレスレット」のおかげだ。

「ぐぐぐ…なぜだ。
　あんなぼろぼろの剣で、なぜ我にダメージを…」

そこまで口にして聖獣はひとつ思い当たるものがあった。

「貴様、まさか…勇者なのか！？」
「ううん、ちがうよ」

その推測も一蹴される。

「ではなぜだ、あの剣の耐久性を超えておる攻撃力…ぐはっ、はぁはぁ。
　勇者か魔王でなければ何だと、、言うのだ。
　いや勇者だとしても、幼すぎる。
　とても我を倒すレベルまであがってるとは思えぬ…くっ、ほんとになんなのだ貴様は…はぁはぁ」

命はとりとめているといっても虫の息。
手当てしなければいつ死んでもおかしくない。

聖獣は話をしながら、その裏で回復に専念していた。
しかしそれを見逃すガイランドではない。

「聖獣よ。
　気になることはいくつもあるが、この機を逃す儂ではないぞ。
　随分と長い間、世話になったな。」
「くっ！」

ガイランドは懐からありったけの練り玉を取り出す。

「さらばじゃ！」
「ぐおおおーーーっ！」

大きな爆炎を巻き起こし、聖獣はその命を散らした。

何百年、何千年とこの森で神葉樹を守り続けてきた神の御使い。
彼の唯一の不運は、ちーちゃんと出会ってしまったことだろう。




とぅるるっとゅとゅー♪

「あっ、れべるあっぷの音だ！
　わーーい、すんごく久しぶりだー♪」

嬉しそうにアリスへ抱きつくちーちゃん。

「？？
　しかし、よくやったなちーちゃんとケルベロス。
　二人がいなかったら、きっと負けていただろう。」
「そうだな、ちーちゃん。
　ご褒美に街についたら、何か好きなものかってやるぜ」
「いいの！
　わーい、わーい！」

飛び跳ねるちーちゃん。
その拍子に、手に持っていた剣を落としてしまう。

古びた剣は重力に引かれ地面へと落ちると、ガシャンと音を立てて、その刀身を粉々に砕かした。

「あー…こわれちゃった」
「きっと、あれがこの聖剣に宿っていた最後の力だったのだろう」
「うむ、あれだけの力を放出したのじゃ、仕方あるまい」

いや、只々古かっただけである。
至極まっとうな経年劣化。

勿論、そんなことを思うものはこの場にいなかった。

アリス、ラック、ガイランドは完全にそれを聖剣と思いこんでいる。

錆びきった刀身の破片は、木漏れ日を受け土にまじりキラキラと鈍く輝いていた。

聖剣、あながちそれも間違いではないのかもしれない。