おいでよ、最果ての村！

第2.5章 草原の詩

奥へ続く穴

「はい、これでまお兄ちゃんにプレゼントできるね！」
「ありがとう、ちーちゃん！」

魔石を持ち上げて、レイリに渡すちーちゃん。
二人ともこの魔石の価値を知らない。
レイリは運よく掘り出すことが出来たが、魔石というものは本来レアリティのとても高いものだ。
山一つ掘り返しても出ないことなんてざらだ。

レイリはたまたま、この付近で小さな魔石の欠片を見つけたことから、ここにあたりを付けた。
それで現れたのが50cm近くの魔石。

市場に出れば500万サクルはくだらない。



「あれっ？」

レイリが崩れた洞の奥に何かを見つける。

「穴がある、奥につづいてる穴があるよ、ちーちゃん」

ちーちゃんの一撃で崩れ去った土壁の奥に、ぽっかりと暗闇がのぞいていた。
長い間ふさがれていたのだろう、むせ返るような土の湿った匂いが吹き出てくる。

「ほんとだ、おーーーーい！」

ちーちゃんは奥へ向かって声をかける。
その声は狭い通路を何度も反響し、やがて消えていく。

「結構深そうだね……」

レイリはごくりとつばを飲み込む。

「ね、ねぇちーちゃん、この奥を探検してみない？」
「探検！？」

その言葉にときめかない子供はいないだろう。
ちーちゃんはすっかりウキウキとした気分になっている。
しかし、誘った当の本人であるレイリは決して浮かれてなどいない。

兄も成人となる。
弟である自分もしかっかりせねばならぬ。
そんな思いがレイリの中にはあった。

これはちょっとした冒険。
普段大人しいレイリの初めての無茶。

（僕だってすこしは強くなるんだ！）

ちーちゃんの子ども前回の浮かれっぷりとは違い、レイリのそんな思いを抱いていた。



「それじゃあ、レイリ隊員！！
　準備はよいでありますか！？」

ピシっと敬礼を決めるちーちゃん。
その横でケロちゃんも心なしかビシッとした。

「は、はい、ちーちゃん！」
「ちーちゃんではない！！
　ちーちゃん隊長である！！」
「はい、ちーちゃん隊長！！」

隊長と言う響きに、にへらと笑うちーちゃん。

「われわれは仲間である、パーティーである。
　れんけいを取って、気を付けてすすむぞー」
「おーーーっ！」

気の抜けた掛け声とともに、二人は穴の奥へと進んでいく。