おいでよ、最果ての村！

第2.5章 草原の詩

砕け散る

「ち、ちーちゃん」

がっくりとひざを着くレイリ。
自分が誘ってしまったばかりに、こんなことになってしまった。

「そうだ、絶望しろ！
　その表情がたまらんのだよ、くくくく」
「ああ、いい匂い」
「かぐわしい、ぜつぼう」
「じゅるるるる」

さまざまな恐怖の感情がレイリを襲う。
まともに村を出たことも無いレイリは、魔物すらみたことがない。
そんな少年が初めて相対した魔物は、絶望級の怪物。
遠い昔、大賢者が封印した伝説上の魔物。

そんなものの前に自分が出来ることなどない。
逃げ惑うことすら許されないだろう。

（ぼ、くの人生は、ここで、おわりなんだ。
　ごめん、ちーちゃん。
　ごめん、お兄ちゃん。
　せっかく魔石を見つけたのに…魔石！）

手元に輝く魔石。
何かに呼応するかのように奥底で明滅する光。

（いちかばちか）

魔石を握りしめ、視線を魔物へと移す。
そこには先ほどまでの絶望に満ちた表情はない。

その表情が気に食わなかったのは魔物。

「無駄な希望を持ちおって。
　ふん、鮮度が落ちる前に食ってやろう！！」

激情をむき出しに襲い来る魔物。
足が震えるのを抑え、レイリは手に持った魔石を投げる。

魔石が魔物へあたり砕けると、凄まじいエネルギーが空間を包む。
衣類はひとつも揺れないというのに、体の奥を突き抜けるような、精神への衝撃。

それは魔物へ大きなダメージを負わせた。

「ぐぐぐ、ぐがあああああああ！！！
　貴様、よくもやってくれたな！！！！」
「いだい、いだいよぉ」
「体の中の何人かが、しんでしまった」

「ふっ」

レイリはこれから訪れる死を感じながらも、一矢報いたことで笑みを浮かべた。

「いつまでも弱気な僕だと思うなよーーー！！！
　さぁ、食べるならさっさと食べてみろーーーー！！」

「言われずとも、その体、ひとかけらも残さず食べてや「やーーーーーーっ！！」ぐぼおぉぉっ！！！！」

突然、魔物の体が弾けた。
その中からは、当たり前のような顔をしてちーちゃんが現れた。

「ちーちゃん！！無事だったの！？」
「ん？？　どうしたのレイリ？？」

全く現状を理解していない、ちーちゃん。
先ほどまで絶望をまき散らしていた魔物は、欠片ひとつ残っていなかった。
相変わらず空気を読まないちーちゃん。




「あれ？　何か落ちてる？」

レイリは砕け散った魔物のいた場所に、きらりと光るものを見つけた。
それは白い陶器で作られたかのような美しい光沢を持った剣。

「きれいだねー」
「うん、すごくきれい。
　これ、お兄ちゃんにプレゼントしたら喜ぶかな」
「わーーー、良いと思うよ！
　絶対に喜ぶよ！！」

こうして二人は、誰から知られることも無く村を救ったのである。




とぅるるっとゅとゅー♪

レイリはどこからともなく聞こえた音に、周囲を見回す。
しかし、それらしきものは何もなく、気のせいだと思うことにした。

「レイリー、はやくかえろうよーー」
「うん、ちょっとまって、今行くよちーちゃん」