異世界恋愛短編集

私の人形は良い人形‥ 後編

ダリアは何日か寝込んだ後、立派なベッドの上で横になっていました。ベッドの脇にある椅子には伯爵が腰掛けていました。

「ダリアさん、ルカの為に怪我をさせてしまってすまない。」

「‥いえ、こちらこそ手厚く治療して頂いて感謝しています。」

「‥あっ、いやそれは当然の事だから‥。」

「‥あっ、いえ、でも‥ありがとうございます。」

「‥‥。」

ダリアは最初の感じの悪い伯爵しか知りませんでしたので、今目の前にいる優しい伯爵の態度に戸惑っていました。気まずさを感じたダリアは体を起こしてベッドから立ち上がって部屋を出ようとしました。ですが、体に力が入らずに倒れてしまいました。

「ダリア様‥！」

お部屋にいた使用人の女性がダリアに近寄ろうとするのを伯爵は制して、自身がダリアを抱き抱えてベッドへ寝かせました。

そして伯爵はダリアの手を取り、驚く事を言いました。

「‥ダリアさん、息子のルカがあれから見違えるように明るくなったんだ。それに‥勉強まで自発的にやり始めたんだ。それを見て、思ったんだが、その‥私と結婚してルカの母親になっては貰えないだろうか？君がルカのそばに母親となってついていてくれたら、ルカはもっと立派に成長すると思う。」
　　
「ルカ様の母親に‥ですか？」

「‥ああ、どうだろうか。返事は今すぐでなくて良いから、考えておいて欲しい。」

「分かりました。」

ダリアは突然の伯爵からのプロポーズに困惑しましたが、結局結婚する事に決めました。

そして一年後、伯爵の子供を身篭り出産しました。

オギャー、オギャー、

「奥様、元気な女の子ですよ。」

「‥私の赤ちゃん‥。」

助産師が産まれたての赤ちゃんをダリアに抱かせてやると、ダリアは布に包まれた可愛い赤ちゃんを抱いたまま眠りにつきました。

何時間か経った後、ダリアは目覚めてすぐに自分のそばにいるはずの赤ちゃんが居なくなってる事に気付きました。

「‥誰か、誰か赤ちゃんを知らない？」

ダリアの部屋に使用人が入って来て、なんと答えて良いのか分からない表情でダリアを見てきました。

「‥奥様、赤ちゃんはあれからすぐに亡くなられました。」

「嘘！」

「‥奥様、赤ちゃんはもう亡くなったのです。」

「‥嘘！嘘！信じない！早く赤ちゃんを連れて来てー！」

ダリアは頭を掻きむしり、ベッドから飛びだすと屋敷中を裸足で歩きまわりました。

「赤ちゃん、赤ちゃんはどこ？あなたを名前で呼ばないから返事をしてくれないのね。‥アン！あなたの名前はアンよ！アン！返事をして！」

ダリアは2日間屋敷中を歩きまわると、気を失って倒れてしまいました。

そして次に目覚めた時は、すえた匂いのする薄い毛布を被って固いベッドに横になっていました。

「‥赤ちゃん‥私のアン‥。」

ダリアは屋敷中を徘徊できないように、屋根裏の鍵付きの部屋に閉じ込められてしまったようです。

「‥ご主人様、奥様が目覚められましたが‥。」

「気のふれた女を妻だと呼ぶわけがないだろ！それにあの女をルカの母親にする訳にはいかない！後で屋敷の外へ捨てておけ！」

「‥‥はい。」

使用人はやりきれない思いを抱えながらも、伯爵に言われた通りにダリアをベッドから引きずり出し、屋敷の外へ放り出しました。

「‥奥様、ごめんなさい。ごめんなさい。‥でも逆らえば奥様のお命も我々の命も無いのです。‥命があるだけでも幸運な事なのです。奥様の前の奥様や、前の前の奥様は殺されてしまいましたからね‥。それに比べたら‥奥様は幸運です。

そもそも奥様のお産みになったお子様が男の子でしたら‥こんな事にはなってはいなかったでしょう‥。」

使用人はダリアの手に、自分の持ってるお金をそっと握らせてやり、厨房からこっそり持ち出した食べ物を袋ごと反対の手に持たせてやりました。

「‥奥様！お元気で！」

使用人はダリアに別れを告げると、走って屋敷の中へ戻って行きました。

「‥私の赤ちゃん‥私のアン‥。」

ダリアはまだ赤ちゃんの死を受け入れられずに、この状況すら把握できずに‥しばらくその場に立っていました。

すると、ダリアの元に大きな荷物を抱えたルカが現れました。

「ダリアさん、これをあなたに‥。」

「‥アン！」

ダリアはルカから荷物を奪い取ると、中からアンそっくりの人形を取り出して抱きしめました。

「‥ダリアさん、ごめんなさい。僕がしてあげられるのはこれくらあなんです。‥この人形の中には赤ちゃんの爪と髪の毛が入っています。‥この子を赤ちゃんだと思って、大切にしてあげて下さい。」

「‥アン、可愛い私のアン！」

ダリアは人形を抱きしめて泣きながら喜びました。

「‥ダリアさん、実家へ帰り辛いようなら‥僕の知り合いの教会で子供達の面倒を見てくれる人を探しているのですが‥、よければ行ってみませんか。」

ルカはそう言って、ダリアに知り合いの教会の地図と紹介状を渡しました。

「‥ルカ様、ありがとうございます。」

ダリアはルカに何度も頭を下げて、去って行きました。

ルカはダリアの姿が見えなくなるまで見送ると、屋敷の中へ戻りました。

「ルカ様‥。また死人を掘り返して良からぬ物を作ったのですね。‥あまり良いご趣味とは言えませんよ。」

「ゼルダ、あの人形は良い人形だから心配は要らないよ。それに、これは趣味でやってる訳ではないんだ。‥何もしてやれない僕なりのせめてもの償いなんだ。」

「‥償い‥ですか？」


「ああ、そうだ。‥父の最初の妻である母が僕を産んですぐに死んだのが事の始まりだった。父は僕以外にも男の子が欲しかったんだ。だから母の後に何人もの後妻を迎えた。だが彼女らは誰一人として男の赤ちゃんを産まなかった。‥その為、彼女達は乳飲み子を抱えたまま父に捨てられた‥。彼女らは、正当な額の養育費や財産、持参金の返金を父に求めてきたが、父はそれに怒り、彼女達を乳飲み子と共に殺してしまっていた。

‥そんな彼女達の魂を救うべく、僕は殺されて埋葬された後の彼女達の骨や髪や爪を取り出しては集めて人形にしていたんだ。

だがそれが仇となり、彼女達を悪霊化させてしまったのだが‥。

悪霊化した彼女達から僕を救ってくれたダリアさんの赤ちゃんは‥‥父がこれまでの女性のようにダリアさんが養育費を求めてこないように、殺してしまったのだが‥。きっとダリアさんに大切にされて、悪霊化する事などないだろうよ。」

「‥そうですか。」

ルカは昔から心を許していた使用人のゼルダにそう言うと書斎のデスクにつき、書類の決裁に取り掛かりました。‥最近は父から後継者として認められ、仕事を任されるようになったのです。


その後ルカは知り合いの教会からの手紙で、ダリアが生き生きと過ごしている事を知りました。

あの赤ちゃんの人形は‥教会でダリアさん以外の人達にも大切にされているようでした。


end.