令和百物語

第一夜 マサヲの夏

幸子は夫が癌を患い亡くなった為、東京から地方の海沿いの街へ越してきた。幸子の実家のある街だ。

幸子は、親の家の近くにアパートを探して、一歳の娘の瑠璃華と二人で暮らしていた。

朝、娘を保育園へ送り出すと、そのまま建築会社の事務員をし、娘が寝てからは夜中までのシフトで、ファミリーレストランで働くというなかなかハードな毎日を過ごしていた。

それでも、職場やアルバイト先での同僚にも恵まれ、充実した日々を過ごしていた。

娘は、いつも保育園の帰りに寄る本屋が好きだった。毎日寄っては、絵本やおもちゃ付きの子供雑誌を強請るのだった。

「瑠璃華、昨日絵本を買ったばかりだから、今日は見るだけだよ。」

「や、や、ほしい。ほしい。」

いつものように、本屋に入り、ぐるっと一周して帰ろうとすると、大きな男が娘の前に立ち塞がっていた。キャップを被り、首元のよれたTシャツをきたおじさんだった。涎を垂らしながら、ベビーカーの娘に近づいて来た。

「おじょ、おじょ、‥‥。お。」

「ごめんなさいねぇ。この子、小さな子が大好きなんです。お嬢さんかしら。可愛いわね。ねぇ。この子、本当に小さい子が好きでねぇ。ねぇ～。」

おじさんの後ろには、その母親らしき女性もいた。ごめんなさい、と言いながらも、道を塞いだまま動かず、ずっと男も娘の瑠璃華を見続け、涎を垂らしていた。

娘のベビーカーの足元に、涎がポタポタと落ちてきた。

「やだ、この子また涎が。」

と言いながらも、その母親らしき女性は、ベビーカーに落ちた涎を拭こうとも、私達親子に詫びる事もしないのだ。娘が男を警戒した顔で見つめていた。

「ねぇ。本当に小さい子は可愛いわね。この子も嬉しくてねえ。ありがとうねぇ。」

なかなか道を譲らない、この不審な親子に痺れを切らし、私はベビーカーを強引にバックさせて、本屋から出てきた。

もっと早くこうすれば良かった。そうすれば、娘に嫌な思いをさせずに済んだのに、そう反省しながらアパートへ帰った。

アパートへ帰ると、食事を作り、娘をお風呂に入れる。いつもの夕方のルーティーンだ。

娘を寝かし付けると、ファミリーレストランのアルバイトへ向かった。

街の唯一の24時間営業のレストランなだけあって、夜中の12時を過ぎてもお客様は沢山みえた。

「こんばんは。お嬢さんはどうしたの？」

突然お客様から話しかけられて、驚いて振り向くと、本屋で会った女性がいた。

「まだ小さいお嬢さんでしょ、お母さんがいなくて大丈夫なの？」

相変わらず終始笑顔を絶やさず、強引に話しかけてきた。

「ジュー、ジュース、ジュー。」

「この子ね、このレストランのオレンジジュースが大好きなの。また、お嬢さんをこの子に見せてあげてね。ねぇ。この子、本当に小さい子が好きで、小さい子を見ると喜ぶのよ。だから、ねぇ。また来てね。見せてね。」

まるで、娘を男の玩具のように言うので、幸子は頭にきたのか、強めの口調で拒否した。

「あの子は男の人が苦手なんです。だから、あんな風にずっと見続けられると怖がって泣くので、やめてほしいです。」

だが、人の話を聞いてないのか、

「この子ね、本当に小さい子が好きだから、見せてあげると喜ぶの。お嬢さん可愛い。可愛い。可愛いって言ってあげてるじゃない！見せなさいよ！この子だって喜ぶんだから！」

興奮した女性を、店長が宥めてくれたので、幸子は控え室へ下り、この日はそのまま帰宅した。

その日以来、本屋は少し遠くの本屋に変えて、レストランのアルバイトもしばらく休む事にしていた。

それからしばらく経って、暑い夏がやって来た。娘と花火を見たり、プールへ行ったりして楽しい毎日だった。そしてすっかりあの男と母親の事は忘れていた。

ドン、ドン、ドンドン。

夜中の１時にアパートの扉を叩く音がして、恐怖を感じた。泥棒？娘を布団に隠し、そっと台所の包丁を手にし、玄関へ近づくと、音は止み、静かになった。

そんな日が何日も続いた。

ドン、ドン、ドンドン。ドンドン。

今日も相変わらず扉を叩く音がする。警察には言ったが、時々パトロールしてくれると言っただけで、誰の仕業かだなんて調べてもくれなかった。

アパートの住人かと思い、大家さんに相談したが、それは絶対にないと言っていた。

じゃあ、誰が？

ふとあの不気味な親子が浮かんだが、家までつけられた事はなかったし、まさかそんな事はないだろう。

じゃあ、誰が？

そんな事を考えていたら、扉の向こうから大きな声が聞こえてきた。

「ぼっ、ぼっ、く、マサヲ、マサヲだ、よぉ、おじょ、おじょー！！」

「何居留守使ってんの！いるの分かってるの！お嬢さんをマサヲに見せろって言ってるのに、何無視してんの！早く開けろ！」

「おい、うるせーぞ。」

アパートの住人が怒って出て来ました。誰かが通報してくれたのか、不気味な親子は警察へ連れて行かれ、幸子と娘に二度と近づかないと約束をしたそうだ。

それから、もう二度とアパートの扉は叩かれる事はなかった。

だが、幸子は怖かったので、両親に頼んで実家に親子共々住まわせてもらう事にした。

父親と折り合いが悪く、一緒に住むのはお互い嫌がっていたはずなのに、あの事件の後は、何故かうまくいっていた。父親に心配してもらってる事も実感できた。娘も、じいじとばあばに沢山甘えて、少し我がままも言えるぐらいになった。

それからまた何年か経ち、娘は真っ新なランドセルを背負って、小学校へ通いはじめた。

そして、はじめての夏休みを迎えようとしていたある日の下校中‥‥

「お嬢さん、こんにちは。おばちゃんとお兄ちゃんを覚えてる？」

娘は、見知らぬおばさんに話しかけられて警戒した。そして防犯ブザーに手を当て、大声を出した。

「知らない！お母さんに知らない人と話すなって言われた！ワー！ワー！ワー！」

すると、おばさんに口を塞がれ、大きなおじさんに防犯ブザーを壊された。そして、親子に担がれて連れ去られてしまった。

「知らない事ないわよぉ。ねぇ。おばちゃんのうちへ行きましょう。この子ね、小さい子が大好きなの。小さい子を見せると凄く喜ぶの。ねぇ。」

「ぼ、ぼ、く、マサヲだよぉ。おじょ、お‥‥。」

　



幸い、娘は連れ去られるところを、近所に住む友達のお父さんに助けられて無事だった。あの親子は、誘拐未遂で逮捕されたという。

あれから娘の瑠璃華も成長し、大人になり結婚した。

そして、可愛い娘も産まれた。

ピンポーン。

もう夜の9時を過ぎてるのに、、

インターホン越しに対応する。

「どちら様ですか。」

「ぼ、ぼ、マサヲだよぉ。」