月の魔女と聖剣

第二王子との邂逅

閑話７ 第二王子が王宮へ戻った日

月の魔女と聖剣

閑話７　第二王子が王宮に戻った日

　ウィリアムが王都シルバールに戻ったのは王立学園に編入する二日前のこと。隣国カイゼルラントが侵略されたからで少ない荷物を持って、シルバール王国へ戻ってきた。

　この国を離れたウィリアムは、また戻ってくることになるとは思ってもいなかった。また戻ってこようとも思っていなかったのだ。

『この国に戻ってくることになるとはな』

　その言葉がウィリアムの本心であり、シルバール王国に身の置き場がないことを知っているからこそであった。王家の異分子であり、留学前に王位継承権を返上していた。そもそも、王という座に興味がこれっぽっちも持てなかった時点で変わり者と言えよう。育ててくれた乳母や侍女たちは王の素晴らしさを説いたけれど、ウィリアムにとっては王としてのジョージ４１世の背中が小さくそして狭いようにしか見えていない。

　そして、兄弟として交流がほぼなかったヘンリーと末姫に対しても無関心そのものであった。兄弟という認識すら薄かった。家族ではなく血が繋がってる他人の感覚であったし、ほとんど話したこともない。王家の異分子という認識であるから故、ウィリアムから動こうとはしなかったしヘンリーや末姫も同じであった。

　流石に、留学から戻ってきたのだから父であるジョージ４１世には戻ってきた事で挨拶に行く。執務室で王家の執務を行う父を見つつも口を開く。

「父上、カイゼルラントから戻りました」

「久しいな。あちらへの留学費用はガーゼルベルトが支援しただろうが、戻ってきたからにはガーゼルベルトからの支援は出来ぬ物と思え」

「そこの辺りは理解しております」

「そうか、なら下がれ」

　この時点で親子の会話ではない。まるで上司と部下の会話であった。物心ついた時くらいからもう形式的な会話以外は話したことがない。小さい時からこんな感じだっただけに、不審に思わないのだ。

　王の執務室から出れば、そこに待っていたのはガーゼルベルト。一応ジョージ４１世から戻ってくる事を聞いていたから待っていたのだ。

「ウィリアム王子、ご無事での帰還嬉しく思いますぞ」

「そう言うのは貴方くらいだ。王家のスペアにもなり得ない男を敬う必要はないだろうに、奇特な方だ」

　ウィリアムとしては自嘲したつもりだったが、ガーゼルベルトはそう見ていない。ジョージ４１世やヘンリー王子とは別格の位置にいるのを理解していた。留学する頭はウィリアムしか持ち得ないからだ。ヘンリーも末姫もおつむという意味では結構残念な部分が多いのだから。

「わしからしてみればウィリアム王子、貴方が王位継承権を放棄していても王族であることに変わりはない」

　老将からの言葉に、ウィリアムとしては苦笑を浮かべるしかなかった。気持ちとしてはありがたいと思っているし、感謝もしているが下手に感謝も述べられないのが王族というものであった。

　何も言わないウィリアムを見つつもガーゼルベルトは頷く。そもそも先王からジョージ４１世を頼むと言われて１０年以上宰相を務めてきた。そろそろ代替わりの時期になりつつあるが、今後どう動くかはガーゼルベルトでも読めなかった。