学園を放火しようとする闇堕ちした学年一の美少女をヤンデレヒロインに更生させるまで

第4章 ヤンデレヒロイン

第50話 花火

　今日、この町で花火大会が開催される。

　僕ら園芸部一同も、浴衣を着て会場へと向かっていた。

「春人先輩、早くしないと焼きそば売り切れちゃいますよ！」

　黄色の浴衣を着た夏樹ちゃんは、ぴょんぴょんと僕の先を急ぎ足で歩いた。

「屋台の商品はそんな簡単に売り切れにはならないよ……」

「じゃあもしも買えなかったら春人先輩が責任とって下さいよ！？」

　先に会場へと向かっていた2人と合流すると、手分けして屋台を回ることに。

　じゃんけんでペアを決めると、僕と飛鳥先輩が同じ班になった。

「春人は屋台の食べ物だと何が好き？」

　黒い浴衣を着こなした、大人っぽくて色っぽい飛鳥先輩が尋ねる。

「僕はやっぱり、リンゴ飴が好きですね。飛鳥先輩は何が好きですか？」

「私はやっぱり、チョコバナナ！」

　予想通りの答えに、僕は笑ってしまう。

　どうやら今回はわざとではなかったらしく、途中で気付いた先輩は赤面していた。

「飛鳥先輩って、本当に天然ですよね」

「春人のイジワル……」

　悔しそうな目元が可愛らしい。

「すみません。でもそこが先輩のいいところでもあると思います」

「そういえば、雪乃ちゃんとは最近どう？」

「そうですね……順調だと思いたいんですけど、冬月さんが何を考えているのか分からない時がたまに……」

「大丈夫よ。きっと春人の気持ちは伝わっているし、人の気持ちなんて目に見えないんだから、分からなくて当然だもの」

「ありがとうございます、先輩……」

「そうだ、この前春人が選んでくれたお花が、お客様からすごく好評だったの！」

「それは良かったです。女将修行の方は順調そうですね」

「お母さんったら張り切っちゃって、すごく厳しいの。でも、やりがいもあって楽しいわ」


　向こうの班と合流すると、僕らは花火を座って見られる場所を探す。

「実は昔お父さんに教えて貰ったとっておきの場所があるんです！」

　鼻高々に夏樹ちゃんが言った。

「ありがとう夏樹ちゃん。案内してよ」

「はい！」

　連れられてきたのは、少し距離の離れた街灯もない丘の上。他に人の姿もなく、穴場と呼べるスポットだった。

　僕と冬月さんが腰を下ろすと、夏樹ちゃんと飛鳥先輩は、もうすぐ花火が始まるというのに、買い忘れたものがあると言い2人でどこかへ行ってしまった。

「きっと気を使ってくれたのでしょうね……」

「やっぱり、そうなのかな……悪いことしちゃったね」
　
　
　――最初の花火が打ち上がった。

　パッと開くと、遅れてくる音と振動。
　
　それに混じって、冬月さんの声がする。

「花火って、私たちにピッタリだと思わない？」

「どうしてそう思うの？」

「だって、私の好きなものと花守君の好きなものが……本来相容れない筈の2つが、1つになったものだもの」

「そうだね。同じ火ではあるけど、これだったら僕も怖くないし」

「ねぇ花守君……あなたの指が欲しいわ」

「え……」

「前にくれるって言ったでしょ？   左手の薬指」

「嫌だよ。それにもう、使うあてだってあるし」

「どう使うの？」

「分かってるくせに……」

「ふふ……でも、それがゴールじゃないわよ？」

「分かってるつもりだよ」

「前にね、花嫁って言葉の語源を、調べてみた事があるの」

「また唐突だね」

「そしたらこんな一節が出てきた。人の一生を花に例えるなら、生まれるのが芽吹くとき、一生を終えるのが枯れるとき……そして人生で一番美しいのが、花を満開にさせるとき。だから人は、美しい新婦のことを、花嫁と呼ぶって」

「そっか……」

「私は、花開く前に枯れようとしていた。あなたはいつか言っていたわよね。美しい花々がありのままでいられる場所を作りたいって。だから花守君、私にも、そんな場所をつくってほしい。お付き合いするとか結婚とか、その程度の話じゃない……私が枯れるその時まで、隣に居てくれなきゃイヤ……」

「じゃあ僕からもひとつお願いしていいかな？」

「なに？」

「僕に勉強を教えて欲しいんだ」

「それはなぜ？」

「母さんとの約束で、大学は国立しか認めないって言われてるんだ。もう勉強を始めてるんだけど、やっぱり1人だと限界を感じてて……」

「ふふ……私に教えを乞う身なら、もっと相応しい頼み方があるんじゃない？」

「そうだね……冬月さん、僕と、ずっと一緒にいて下さい」

「はい、喜んで……」


　
　この日見た花火を、僕は一生忘れることはないだろう。
　
　闇堕ちして死のうとしていた女の子を、ヤンデレヒロインへと更生させる物語は、ここで終了となる。

　そしてこれからは僕の人生のヒロインを、幸せにする物語が始まるんだ。

　ここから始まるその物語は、きっと今までよりも刺激的で、感動的で、そしてスリリングなものとなるだろう。

　僕は期待に胸を膨らませると共に、今まで出会った全ての人に向けて、感謝もしていた。

　長い人生から考えれば、僕が辛かった時間なんてほんの一瞬に過ぎない。強いて言えばその出来事こそが、僕の一生を変えてくれたのだから。

　きっと僕たちの更生は、今後も続いていく。

　信頼できるパートナーと共に、更につよく、生きていこう。
　

　―了―